— Спать надо было ночью, — строго сказала мама. — И мы не разрешаем тебе читать по ночам. Ты так зрение просадишь.

— Но…

— Днем поспишь. А утром нельзя.

— Лядна, — сказала Вероника и рухнула в плетеное кресло.

Головка сразу свесилась набок, и девочка мерно засопела. Лахджа вздохнула, осторожно опутала ее тенетами и перенесла в гамак. Бог уж с ней, пусть подремлет на солнышке.

— Теперь ночью она будет шарахаться, — вздохнула демоница.

Вероника продрала глаза только к полудню. Папа заставил ее выпить нормализующий циркадные ритмы эликсир, девочка взбодрилась и уселась с остальными за обеденный стол.

В руках у нее тут же появились «Старые сказки». Мама велела не читать за едой и книжку отняла, но через несколько минут заметила, что Вероника косит глазами под стол, чуть заметно шевелит губами и время от времени украдкой переворачивает страницы.

Она все еще читала медленно. Уже не по складам и даже не вслух, но все-таки медленно. А «Старые сказки» — весьма толстая книга, а большинство сказок хоть и невелики по объему, но их ровно сто штук… точнее, девяносто девять, но есть еще и пролог, окаймление, которое тоже практически сказка.

Но Вероника очень старалась, потому что она открыла для себя совершенно новое волшебство и неподдельно им восхищалась. И с каждой сказкой у нее получалось все лучше и лучше.

За первые день и ночь она прочла всего восемь сказок, причем вразброс, потому что поначалу выбирала просто те, у которых были самые красивые картинки. Но потом она стала читать подряд, и на второй день справилась с десятью и еще двумя сказками, а на третий — с десятью, потом еще десятью, а потом еще одной. Она даже потихоньку утащила из аптечки волшебный энергетический напиток, который придавал сил, бодрил и отгонял сон, но не был рассчитан на маленьких детей, поэтому после него Вероника полчаса бегала и вопила, как оглашенная.

А к концу пятого дня она прочла последнюю сказку и с чувством умиротворения закрыла книжку. Вот так. Теперь она умеет читать.

На всякий случай она прочла еще раз ту самую сказку про эльфийскую царевну и трех принцев, потому что первую половину ей читала вслух мама, так что она вроде как не совсем засчиталась. Да, было не так интересно, потому что Вероника помнила, чем все закончится, но она все равно это сделала.

— Мам, а теперь мне можно в школу волшебников? — спросила она, когда вечером все собрались в гостиной. — Я умею читать.

— Нет, ежевичка, это только начало, — сказала мама. — Тебе нужно знать еще много чего, чтобы нормально там учиться.

— Лядна, — не стала спорить Вероника.