Один из врагов, наверное оставшийся в джипе, принялся утюжить из автомата укрытие беглецов. Летели осколки стекла, в дверях появлялись отверстия, машина тряслась на месте от получаемого удельного импульса.

И вдруг между позициями возникла стена ветра! Противников вмиг почти скрыло за наметаемой воздухом тонкой снежной пеленой. Автоматные плевки стали слышаться тише, а пули теперь сносило ветром далеко в сторону.

Обернувшись, Георгий увидел Наталью, которая стояла метрах в пятнадцати позади него и неотрывно смотрела на поле перестрелки.

— Чего стоишь?! Беги! — крикнул следователь. — Мы справимся!..

— Спасайтесь и вы! Я не хочу, чтобы вы погибли!

— Бегите, Георгий Романович! — поддержал Наталью Саня, выцеливая за воздушной стеной тёмные силуэты «гончих». — Я догоню вас!

— Почему ты нам помогаешь? — спросил Шитов.

— Вы мне друг! И сами недавно очень помогли мне своей поддержкой! Я с вами до конца…

Георгий взглянул сперва на Рудакову, затем — с болью в глазах — на водителя… и побежал прочь от машины — в глубь леса.

Смотря на бегу через плечо, он видел, как Саня несколько раз выстрелил по врагам с огромной поправкой на ветер. Как опустил руку с оружием, сделал пару неуверенных шагов назад и уже разворачивался было, чтобы направиться следом за Георгием…

Из-за снежной стены внезапно вынырнул один из «гончих» и в упор выпустил две или три пули старшине в грудь. А потом прицелился чуть выше и сделал ему, ещё не успевшему упасть, контрольный в голову.

Тело Сани без единого звука повалилось на снег. А противник поднял голову, глянул вперёд — и побежал против ветра, который теперь начал дуть прямо на него, вслед за теми, кто спасался от «гончих».

Георгий почувствовал постороннюю влагу у себя на глазах — и без особого удивления понял, что это его слёзы.

«Я не забуду тебя, Саня, — подумал он, догнав Наталью, и вместе с ней поспешил прочь от места короткого, но драматичного сражения. — Однако нам, увы, пора линять. Эх, только пять патронов осталось…»

Позади них кружил и завывал снежный вихрь. Очевидно, Наталья не хотела, чтобы пристрелили и её с Георгием, поэтому защищала, как могла, его и себя своей способностью.

Бах! Бах! «Гончий» с пистолетом, очевидно, помчался следом. Сколько же у него обойм?..

«Сейчас мне не победить, — признал Шитов, проносясь мимо сонных старых деревьев. — Нужно срочно спасаться…»

И он уже знал, как именно они втроём смогут это сделать.

Со стороны дороги послышался вой гаишной сирены. Не повезло. Дорожные полицейские опоздали, пропустив всё самое интересное. Зато хотя бы агенты с нелегальным оружием запалятся…