— Нашла! А Хремгир где?

— Ki ert fnym… — «Здесь я…»

— Как ты? Где мы?..

— Хороший вопрос, — ответил Георгий, изо всех сил удерживая меч и руку Натальи. — Но явно уже не в России. И не на Земле. Что скажешь, Хремгир: это похоже на твой мир?

— Не то слово… Кажется, мы в тех горах, откуда я тогда и спасся. Вот только где именно?..

— Думаю, создаваемый мечом портал имеет привязку к месту… — Георгию было трудно говорить от напряжения, которое тянуло его вниз и вперёд. — Точки с одинаковыми координатами связаны, и, уехав на сорок километров от одной, на столько же удалимся от другой… Да упритесь уже как-нибудь, я устал вас держать!

— Как?! Мы над обрывом!..

— Что?! Эх, вот же… Не бойтесь, я вас вытащу!

Стиснув зубы от натуги, Георгий подался назад и перенёс вес с колен на ступни. Спереди зашуршало, и напряжение вмиг ослабло наполовину: Наталья выбралась на склон.

Вдвоём с Шитовым они вытянули и Хремгира. Вонзили меч в камень чуть повыше и, сжимая рукоятку — каждый одной ладонью, немного перевели дух.

— Что нам теперь делать? — спросила Наталья.

— Наверх лезть, что же ещё, — фыркнул Георгий. — Пожалуй, я лишь сейчас понял, что значат слова «ни шагу назад». Куда шагать, если сзади — пропасть?..

— Нам надо найти ближайшее поселение горцев, — донёсся сбоку голос Хремгира. — Если всё так, как ты говоришь, то где-то в этих местах они должны жить покучнее… я знаю, я в Замке слышал… Только давайте тише: вдруг Огненные добрались и сюда в поисках меча?..

— М-да, вот ещё проблемка… Полезли? А то я уже задубел — на месте стоять…

Кое-как — с пыхтением, с окоченевшими и ободранными руками, с негромкими матами сквозь зубы — беглецы выбрались на ровную площадку метрах в двадцати выше по крутому склону.

«Повезло нам, — подумалось Георгию, когда он смог опуститься наземь около воткнутого в камень клинка и засунуть ладони внутрь рукавов, а те — в карманы пальто. — Могли бы до посинения вверх карабкаться — и, обессилев, сорваться… Или отбежать в лесу чуть дальше — и сразу разбиться здесь. Но, раз мы живы, — значит, для чего-то нужны… О, у меня даже пистолет не выпал! Весело… Чёрт возьми, как же тут холодно!..»

Он вытащил руки из карманов и растёр немеющие уши, затем — бритую кожу на голове. Были бы волосы как у Хремгира — может, не так бы голова мёрзла…

— Слышите? — шепнул вдруг каремник. — Шорохи. Точно вокруг есть кто-то…

Георгий ещё немного потёр голову, опять спрятал руки в тепло и прислушался. Сначала не уловил ничего, кроме собственного дыхания, но вскоре в сознании и вправду стали появляться какие-то еле различимые звуки. Скрип камешка… тихий стук… странное дуновение ветерка, на котором что-то словно развевалось…