— Все так, юд-ха не может быть слабее человека, — признал шаман. — Ты не такой уж глупый, маг. Хотя мне непонятно для чего ты так долго болтаешь. Ты не отделаешься от меня словами. Так что подходи ближе и готовься умирать.

— Подожди убивать, помоги меня понять: если я сумею тебя победить, будет ли это означать, что я сильнее Вулкарда?

Кви-Керса даже подпрыгнул от гнева.

— Тебе никогда не победить, человек!

— Если так, то тебе нет причин отказать мне в поединке. Именем трех солнечных богов я, Эльмуд Странствующий, вызывают на магическую дуэль тебя, Кви-Керса, шамана-вождя Решительного Меча.

Шаман оскалился, обнажив острые клыки, и соседи услышали в темноте его раздраженный хрип.

— Волк не замечает тявканья щенка! Тебе отказано.

По рядам его подчиненных пробежался осторожный неодобрительный ропот.

— Убейте его, шаман! — крикнул кто-то из этезианцев.

— Покажите ему свою силу! — поддержал его другой солдат.

Кви-Керса поскрежетал зубами.

— Человеческий маг врет. Он хочет заманить меня в ловушку и обезоруживать вас.

— Похоже, бесстрашный шаман-вождь боится, — усмехнулся Эльмуд.

Такого оскорбления юд-ха уже не мог стерпеть. Он выскочил из укрытия и призвал призрачную пасть Раваза. Эльмуд не шелохнулся. Клыки гигантского леопарда с шумом сомкнулись, прорезав его насквозь. Но когда заклинание рассеялось, маг оказался невредим.

— Иллюзия! — зло бросил шаман и презрительно сплюнул. Теперь он уже не скрывался. — Как я и говорил, трусливый человеческий волшебник попытался меня обмануть!

— А ты напал на меня вероломно и без предупреждений, — парировала иллюзия. — Признаться, я удивлен. Я ожидал от юд-ха честного боя.

Кви-Керса рассеял иллюзию и объяснил:

— Ты не чета мне, волшебник. И мне зазорно с тобой сражаться.

На другом берегу реки послышался цокот десятков копыт. Звуки умолкли, и в тишине спокойный голос спросил:

— А если тебя вызовет предводитель армии и меч самого царя Увалира, ты примешь бой?