Именно эти люди населяли некогда тщательно выстроенную, но за века превратившуюся в клоаку экосистему центральных равнин единственного материка Элдории. Дальше на север и юг, где царили мхи и гигантские хвощи с папоротниками, простейшие из видов, что смогли здесь распространиться самостоятельно по итогам окончательной деградации местных колонистов, вся эта флора давало достаточно простора для конных кочевников, а также кое-как пригодной для земледелия почвы, и уж тем более достаточно камня для замков, где можно было бы копить подати от потихоньку растущего населения. Обычный, скучный ранний феодализм. Здесь же, в самом центре терраформированного пятна царил хаос, необычный даже для подобных на слишком грешащих законом и порядком квазисредневековых культур.

Каждая затерянная в лесах деревня, ставшая пристанищем для уже давно редких здесь честных охотников на кое-какую дичь, которые почти повсеместно превратились в «ловцов» — убийц и грабителей, ничего другого не умевших — так вот, теперь каждый такой хутор по естественным причинам стремился говорить на своём, непонятном пришлым языке, так что пара поколений лесных «дикарей» легко успевала проделать языковой путь, на который в обычных условиях потребовались бы столетия.

Криминальный жаргон, нечаянно засевший в подкорки троих оперативников, конечно, впоследствии помог им в странствиях по Элдории, однако тем неприятнее были эти путешествия, поскольку истинное значение некоторых усвоенных ими теперь фразеологизмов было не из того числа, что способно порождать языковедческие восторги. В основном они вращались вокруг разного рода противоестественных способов совокупления.

Юля, будучи в их манипуле штатным специалистом по практическому языкознанию, тут же замкнула планы дальнейших контактов с местными на себя. С её помощью, а также при содействии канала связи их корабля с Базой, были организованы пробные экспедиции по нескольким ключевым областям планетарной метакультуры, отправлены два десятка автономных разведчиков, после чего социологическая картина окружающего их мира была, наконец, расшифрована окончательно.

Как и предполагалось, цивилизация Элдории полностью утратила представление о своём происхождении в результате реализации известной схемы: авария процессоров — вымирание заражённых территорий — развал наиболее чувствительных участков пищевых цепочек несформированных экосистем — резкое сокращение населения — утрата ключевых технологических знаний и инструментов — окончательный переход к нетехнологической агрикультуре.