— Год Змеи, — наконец, оторвав взгляд от лавки, уверенно произнес старейшина пика Черного лотоса.

— Откуда ты… — начал Муан, но тут же понял, посмотрев туда, куда до этого пялился Шен.

Лавка торговала различными поделками и украшениями, и очень многие из них были в форме змей. Учитывая, что новый год наступил не так уж давно, ушлые торговцы распродавали подобные символические воплощения, сулящие удачу.

«Какой был предыдущий год?» — мысленно уточнил Шен, стараясь не смотреть на лавки со змеями.

«Все правильно, предыдущим был год Дракона. Это значит, что мы пропустили около трех месяцев».

Даже это казалось ужасающе долгим сроком. Как там Глубинная тьма? Да и имеет ли Шен над ней былую власть, если печать исчезла?

Впрочем, разве сейчас хоть один город жил бы мирной жизнью, если бы Глубинная тьма вырвалась на свободу? Маловероятно, чтобы об этом по меньшей мере не судачили на каждом шагу.

— Нужно поскорее узнать, где находится та горная усадьба, — решительно произнес Шен.

Он подошел к ближайшей лавке и спросил у торговца дорогу к клану Тихого цветка.

«Тихих цветов», — мысленно поправил Муан.

Стоило Шену приблизиться, торговец повел носом и брезгливо скривился. На подобное поведение было трудно не обратить внимания. Шен уже давно пообвыкся с тем, как они выглядят после ночной прогулки по лесу, но, видимо, запах от их одежд после посещения ямы с мертвецами все же сильнее, чем он думал. Негоже в таком виде показываться перед кланом заклинателей.

— Тогда, любезный, подскажите лучше, где находится Павильон Утешений?

Торговец, казалось, уже готов был взорваться от того, что бродяги околачиваются возле его лавки, но последний вопрос переполнил чашу его хрупкого терпения:

— Проходимцы! — заорал он. — Бесстыдники! Я честный семьянин, пошли прочь отсюда!

Шен несколько оторопел от столь бурной реакции. Пусть от него и пованивает гнильцой, с какой стати это делает его бесстыдником? Что там навоображал этот странный человек?

«Обойдемся без этого павильона», — кривясь в своей яркой, еще немного детской манере, буркнул Муан.

«От меня воняет мертвечиной! Денег у нас нет, так что единственный способ привести в порядок одежду — это воспользоваться щедрым предложением госпожи Лиян. К тому же, вам с Алом не мешает подкрепиться».

Муан вынужден был согласиться с разумностью его доводов, хоть менее хмурым выглядеть не стал.

Следующий прохожий, к которому Шен обратился, заулыбался и махнул рукой куда-то на восток. Пройдя несколько кварталов, старейшина пика Черного лотоса вновь уточнил направление, и на сей раз оказалось, что они практически у цели.