Они ждут нас на снегу в тепловых плащах, чтобы помочь с посадкой заключенных, и с торжественностью плакальщиков на похоронах наблюдают за парадом золотых, которых ведут с завязанными глазами. Я разделяю их отвращение. Это пачкает всех нас. Вкупе со смертью Вульфгара это заметно омрачает настроение. Не знаю, улучшится ли оно, когда мы окажемся рядом с Венерой.

Стоя на снегу, мы с Севро смотрим на «Несс». Его стометровый корпус выкрашен в снежно-белый цвет. На бортах красуется крылатая стопа Квиксильвера. У этого фрегата едва ли не самые красивые обводы из всех кораблей, когда-либо мчавшихся в межпланетном пространстве.

– Я балдею от этого красавчика, – говорит Севро. – Что Квик хочет за него?

– Ничего.

– Ничего не попросив, хрен разбогатеешь. – Он провожает взглядом последнего заключенного, поднимающегося по трапу. – Надо держать молодняк подальше от них. Половина этих богатеньких говнюков способна выбраться даже из черной дыры. Особенно Рат.

– Их приговорили к одиночному заключению. Одиночество они и получат.

Севро кивает на Безъязыкого. Черный стоит у левого борта корабля, переминаясь босыми ногами в снегу, широко раскинув руки. Его духовные глаза смотрят в пустошь, где зарождается буря.

– Что ты собираешься делать с этим чертиком из табакерки?

– Отошлем его в Новую Спарту вместе с остальными. – (Севро кривится.) – Что такое? Ты хочешь взять его с нами? Мы ничего о нем не знаем.

– Мне нравится его склад характера. Ну, в смысле – он нокаутировал нобиля кальяном.

– Ему, должно быть, за пятьдесят! Юпитеру ведомо, сколько он просидел в той камере и почему вообще там оказался. Это рискованно.

– Он спас твою задницу. И мы до сих пор бродили бы там внизу, с охранниками на хвосте, если бы он не изобразил из себя гида. – Севро прикусывает губу. – Честно говоря, это было бы полезно для стаи – чтобы за столом сидел черный. Они бы почувствовали в штанах ветерок.

По взгляду Севро я понимаю, что он говорит не только о стае.

– Как хочешь, – говорю я. – Пусть он выбирает. Но ты ему скажешь, куда мы отправляемся.

– На верную смерть в повальной резне? Да кто ж откажется?

Словно услышав нас – хотя с такого расстояния это невозможно, – Безъязыкий поворачивается. Он улыбается, потом смотрит на крылатую стопу Квиксильвера на корабле.

Севро был прав насчет «Несса». Красивый корабль. Убийца прямиком с венерианских верфей. Пускай у республики подавляющее численное превосходство флота и в ее распоряжении много ресурсов, новая линейка крупных боевых кораблей центра затмевает все созданное на верфях Виктры и Квиксильвера, недавно построенных на Фобосе.