Змеиная голова приблизилась, и Мико коснулся дрожащий кончик фиолетового языка. Змей медленно открыл рот, обнажая яркую розовую пасть с чёрным провалом глотки. И тут Мико ударила в затылок внезапная, совершенно безумная мысль.

– Она внутри… – прошептала Мико, не веря, что вообще говорит это, и схватила меч крепче. – Она должна быть внутри.

Она не думала – иначе бы не решилась, – отвела меч к бедру, надеясь им хоть как-то защититься от клыков, и рванула навстречу Змею.

– Она внутри! – закричала, что было сил, чтобы Шин и Кёко услышали. – Брешь!

Это безумие. Ошибка. Глупая надежда на то, что Райдэн мог остаться жив, но Мико было плевать. Она неслась навстречу огромному чудовищу, и это безумие придавало ей сил. Она дочь самурая, демоны Бездны! А самурай знает только путь вперёд. Самурай всегда готов умереть.

Змей бросился первым, и мощные челюсти смяли бы Мико, если бы она не вонзила в нёбо клинок. Змей, испуганный болью, открыл рот и вскинул голову, меч под весом Мико выскользнул из плоти, она завопила, отдаваясь наконец страху, и покатилась по тугому, скользкому языку в чёрное змеиное горло.

«Я ошиблась! Это конец. Я умру», – пронеслось в голове, и Мико изо всех сил зажмурилась.

Ноги взвыли от резкой боли, Мико сложило пополам, и она неловко рухнула на влажную траву, перекатилась на спину с тихим стоном и ошалело уставилась в звёздное небо, под которым ветер лениво гнул высокий бамбук. Меч со свистом пролетел мимо и воткнулся в землю рядом с её головой. Маска упала следом и стукнула по лицу. Мико выругалась и отбросила её в сторону.

Получилось? У неё получилось?

Мико не успела прийти в себя, как её сгребли чьи-то руки, заставляя сесть. Взгляд нашёл знакомые чёрные глаза.

– Райдэн! – Мико набросилась на него, едва не повалив на землю. Уткнулась лицом ему в шею, вдыхая солёный запах пота и пыли. – Слава Сияющей Богине, ты цел!

Райдэн обнимал Мико так крепко, что не получалось вдохнуть, но этого казалось недостаточно, чтобы по-настоящему почувствовать его, поверить, что они живы.

– Ты догадалась? – Его дыхание согрело макушку и мурашками рассыпалось по шее и плечам. – Про брешь.

– Ты знал? – Мико отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

Райдэн покачал головой, и только теперь она заметила, что его руки на её спине дрожат.

– Я не знал.

Ему тоже было страшно.

На траву рухнул Шин, вскочил, но тут же рухнул обратно, не способный устоять на ногах.

– Брешь у головы Великого Змея, – пробормотал он, поднимаясь на четвереньки. – У головы! А не в ней! Какой безумец это придумал?!

– Подозреваю, тот, кого Змей проглотил до нас? – Райдэн выпустил Мико и откинулся назад, опёршись на руки. – И он решил, что лучший способ спастись – пробить брешь в его глотке.