Райдэн вздрогнул, когда её ладошки коснулись перьев. Трогать чужие крылья было невежливо, но вряд ли Хотару знала об этом, поэтому и останавливать её он не стал. Мама наверняка бы посмеялась над ним и назвала ручным вороном. «Тэнгу, – говорила она, – не могут быть ручными».

– Братик, почему ты плачешь?

– Я не… – хотел было возразить Райдэн, но почувствовал, как по щекам градом бегут слёзы. Сгорая от стыда, он закрыл лицо рукой. – Я не…

Ручки Хотару вдруг обхватили его за шею.

– Оставь кадзагуруму себе, – прошептала она ему на ухо. – Она отгонит твои несчастья.

И Райдэн разревелся как ребёнок.

– Хотару! – Мико наконец заметила пропажу сестры и бродила по берегу, подходя всё ближе. – Ты где? Хотару!

Райдэн вздрогнул, приходя в чувство, отпрянул от Хотару как ошпаренный и расправил крылья, готовый сбежать.

– Мы ещё увидимся? – Она удержала Райдэна за складку хакама, но он вырвался и взмахнул крыльями. Он был уже высоко, когда ветер принёс её слова. – Я буду тебя ждать!

С тех пор Райдэн не нарушал правил и не приближался к девчонкам. За исключением одного-единственного раза. И тогда он едва не опоздал.

– Ты должен сам отнести ей бусы, – сказала Бунко, заглядывая в своё зеркало. Она вертела его то так, то сяк, словно от этого туманные образы могли стать чётче. На столе были раскинуты палочки для гаданий.

– Зачем? – Райдэну эта мысль не нравилась, хотя он и не мог объяснить себе почему. – Ицуки разыграл отличный спектакль с кимоно, можно провернуть что-то подобное с…

– Затем! – Бунко схватила одну из палочек и помахала ею перед его носом. – Она пойдёт только за тобой. Игры закончились, Райдэн, пора начинать действовать серьёзно, если не хочешь, чтобы Хранители заполучили её и всё испортили. Ты знаешь, я не смогу врать им вечно.

Райдэн разозлился и сжал челюсти. Он никогда не играл! На кону судьба его народа, разве мог он позволить себе игры?

– Ладно, я сам приведу её. Если, конечно, она выберет верные бусы. Бунко скрипуче засмеялась и покачала головой.

– Выберет-выберет. Ступай.

Она изменилась. В последние годы Райдэн не приходил к ним и лишь отправлял соглядатаев – слишком много времени отнимали заботы о клане и обязанности Хранителя. И незаметно для себя он пропустил момент, когда девочки перестали быть детьми.

И теперь, снова прячась среди ветвей каштана, Райдэн наблюдал за Хотару, которая сидела на берегу реки и читала книгу. Её красота ослепляла и завораживала, он даже не заметил, как залюбовался ею. Солнце светилось в её распущенных волосах, на щеках играл нежный румянец, движения были изящны, и даже излишняя из-за недоедания худоба не портила её образ.