– Спасибо.

Харад проехал первым, Эовин и Гвидион последовали за ним. Как только отдалились от городских ворот на значительное расстояние, Гвидион нетерпеливо пришпорил коня, и они едва ли не галопом понеслись по улицам. Путники с трудом узнавали город. Не было слышно ни смеха, ни криков, как будто жизнь внезапно остановилась. Печаль и беспокойство накрыли Беллентор, словно темное покрывало. Повсюду стояли группы людей, которые смущенно перешептывались, низко опустив головы. Судя по лицам, всех очень беспокоило происходящее. Их королева умирала, а ее сын, наследный принц, недавно трагически погиб. Не раз и не два Эовин слышала, как люди спрашивают друг друга, что же теперь будет.

Не останавливаясь, Гвидион пересек большую площадь перед королевским дворцом. Он так резко пришпорил лошадь, что та встала на дыбы, и выпрыгнул из седла. Не оглядываясь больше ни на своего скакуна, ни на кого бы то ни было, принц бросился вверх по лестнице к входу. Харад побежал за ним. Эовин надеялась, что он убережет Гвидиона от глупостей.

Вход во дворец охраняли четверо солдат, а в бойницах над ними поблескивали наконечники арбалетных болтов. Дворец Беллентора мог быть великолепным и отражать мощь его королевского дома, но в то же время он являлся крепостью. Казалось, в свете последних событий эта крепость защищена лучше, чем когда-либо.

Эовин спрыгнула с седла и взяла на руки Эллин.

– Видишь вон то дерево? – Она указала на край площади. – Подожди меня там, хорошо? – Эовин понятия не имела, с чем предстоит столкнуться в замке, и потому не желала, чтобы еще и малышка привлекала к себе внимание.

– Но я хочу остаться с тобой! – Эллин испуганно прижалась к ней.

Эовин успокаивающе погладила ее по волосам.

– Там слишком опасно. Когда все уладится, я заберу тебя, – пообещала она. – Возможно, это займет некоторое время, но потом или я, или Харад обязательно за тобой придем.

Она мягко подтолкнула Эллин к дереву, и девчушка грустно вздохнула.

– А можно тогда я на самый верх залезу?

– Конечно, – улыбнулась Эовин. – Главное не уходи никуда, чтобы мы тебя потом долго не искали.

– Ладно.

– Договорились?

– Договорились. – Эллин повернулась и побежала к большому дереву. Эовин подождала, пока девочка уцепится за нижнюю ветку, и повернулась к воротам замка.

– Ты что же, не узнаешь собственного принца, Дик? – донеслись до ее слуха слова Харада.

По лицу Гвидиона становилось ясно, что он в любой момент может сорваться и наброситься на людей, которые не хотели его пропускать. И их тоже можно было понять. Принцу исполнилось всего шестнадцать, когда он покинул Беллентор, и за последние годы он наверняка очень изменился.