– Да, могла.

– Тогда почему не сделала этого? Они говорили плохие вещи. Они хотели сделать больно нам обеим.

– Откуда ты знаешь?

– Я их слышала, – пожала плечами Эллин.

– Ты испугалась?

– Нет, почти нет. Я знала, что ты меня защитишь. И Гвидион был рядом. – Она благодарно улыбнулась.

Малышка явно очень радовалась нынешнему обилию защитников, ведь больше ничто и никто не сможет причинить ей боль.

Эовин погладила ее по голове.

– Нам надо собираться.

– Но ты еще не ответила на мой вопрос, – настойчиво удержала ее Эллин. – Почему ты пощадила тех негодяев? Тон всегда говорил, что милосердие – это признак слабости, доказательство того, что человек слишком мягкотелый и не способен собраться с духом, когда нужно довести дело до конца. К тому же они заслуживали смерти, они ведь напали на тебя первыми.

– Дело не в том, что они, возможно, заслужили, – тихо повторила Эовин урок, который учитель Майан преподал ей много лет назад. – А в том, чего я заслуживаю, чего заслуживаешь ты, кем мы хотим быть. И я не заслуживаю того, чтобы из-за каких-то подонков становиться убийцей. Ведь это придаст им больше значения, чем они заслуживают.

* * *

– Что вы сказали хозяину? – тихо поинтересовалась Эовин, когда они покинули постоялый двор и выехали на темную проселочную дорогу. Эллин тяжело и вяло лежала у нее на груди, и самой охотнице очень хотелось закрыть глаза. Синяк на ее предплечье пульсировал в ритме ее сердца.

– Что я очнулся, когда мужчины волокли тебя вниз по лестнице, – спокойно объяснил Харад. – И тогда уж разобрался с ними всеми, кроме того, которому ты успела вонзить кинжал в плечо.

– Да, хорошая история, – осторожно проговорила Эовин. – Думаете, он поверит?

Гвидион фыркнул.

– Мы любезно согласились, чтобы он забрал себе награду за поимку опасной банды, так что он воздержался от дальнейших расспросов. Кроме того, – он уставился прямо на Эовин, – звучит это гораздо правдоподобнее, чем правда.

– Да, будем надеяться на это, – промурлыкала Эовин. – Ну что еще? – неловко добавила она, когда заметила, что принц продолжает пристально смотреть на нее.

– Просто никогда не видел, чтобы кто-то сражался так, как вы, будь то мужчина или женщина.

– Возможно, вы просто не там искали. В Ражадане у меня имелся наставник. – Эовин тепло улыбнулась, вспоминая то время. – Он был ниже меня на целую голову, но раз за разом заставлял возвращаться к тренировкам.