Пристально посмотрев на старика, аринцил прищурился, но потом, словно приняв решение, стал не спеша рассказывать.

– Наш народ прибыл из-за моря четыреста лет назад. Мы покорили местные слабые племена и взяли себе их женщин, но это обратилось против нас. Дети рождались ниже отцов, а кожа их была темной, как у их матерей. Тогда мы навсегда запретили смешанные браки, но наших женщин на всех до сих пор не хватает.

– Если племя воюет, то чаще рождаются мальчики?

– Верно. Каждый воин хочет сына, и не одного. Но если у него рождается девочка, то он может обеспечить себя и свою семью на всю оставшуюся жизнь.

– Жених платит выкуп отцу невесты?

– И немалый! А если невеста еще и красива… Пойми: обладание женой у нас – особая привилегия! Ты должен не только собрать добычу для выкупа, но и убить не меньше трех врагов, добыть шкуру ягуара, победить в состязании с другими претендентами! А затем платить отцу своей жены за каждого рожденного мальчика, что прославит не его род!

Арфений нахмурился. Взгляд у него стал очень серьезным.

– Да, суровые у вас традиции! Получается, что женщина что-то вроде товара, который продают, не спрашивая ее желания!

Аринцитек хитро улыбнулся краешком рта:

– И здесь все не совсем так. Дело в том, что невеста… – он неожиданно запнулся, что было для него нехарактерно, – …может отказать жениху.

– Отказать?

– Не в открытую, конечно, но на свадьбе…

– Что? Прямо вот так, во время церемонии? Это же бесчестье!

Аринцил вздохнул:

– Свадьба для нас – непростое испытание. Чего стоит только один танец невесты! Только представь: она многообещающе демонстрирует всем свою красоту на каменном постаменте; из одежды – одни драгоценности, а жених должен с деревянным мечом в руках отгонять от нее разгоряченных гостей! Но это еще не все. Самое страшное – это брачная ночь. Молодая жена удаляется в спальню раньше мужа с кинжалом в руках и устраивает там на него засаду…

– Свет мой, она должна его убить?

– По крайней мере, попытаться! Когда муж заходит в спальню из ярко освещенного зала, глаза его какое-то время ничего не видят в темноте, и невеста получает преимущество. Он должен безоружным схватиться с ней, отобрать кинжал и силой утвердить свою супружескую власть! Теперь ты понимаешь, что, если невеста не желает брака, она может избавиться от мужа раз и навсегда, и это не будет преступлением.

Арфений поежился:

– Даже представить страшно! А если она не против?

– И в этом случае не следует расслабляться. Даже если она любит тебя всем сердцем, то все равно оставит тебе парочку хороших шрамов, чтобы ты всю жизнь помнил: она не беспомощна и заслуживает уважительного обращения! Вот, посмотри! – Аринцитек приподнял рубаху. – У меня их целых три, но, поверь, она того стоит!