По корабельным доскам застучали двадцать пар босых ног. Новая смена гребцов, заняв места, еще быстрее понесла к цели легкую унирему. Впереди показался слабый огонек, но очень скоро он превратился в кормовую лампу тяжелой хеландии. Еще одно такое же судно вынырнуло со встречного курса и, не снижая скорости, пошло прямо в лоб кораблю Солнечной стражи.

– Вот идиот! Не видит, что ли? – заволновался капитан.

Это было немудрено: лишенная мачт унирема с низкой палубой и маскирующей синей окраской практически сливалась с волнами, особенно ночью.

Выругавшись, капитан дунул в рог – никакого результата. Не дожидаясь его приказаний, опытный кормчий повернул весло, отклоняя унирему вправо. Чудом избежав столкновения, они прошли впритык к корме другой хеландии, оказавшись зажаты между двух высоких торговых кораблей.

– Мрак вам в печень, вы что, ослепли?! – заорал капитан, размахивая факелом и указывая на вымпел Солнечной стражи. – Да я вас…

Договорить он не успел. Два огромных «ворона» – бревна с крюками – зависли над его кораблем и с грохотом обрушились на палубу. Унирема резко остановилась, и капитан, не удержавшись, вылетел за борт. В отличие от него, устоявший на ногах Аринцитек, заранее ощутивший надвигающуюся опасность, мощным прыжком бросился к шатру на корме. Три судна намертво сцепились друг с другом посреди канала.

Гребцы униремы с удивлением подняли головы, но ударивший с хеландий град стальных болтов пригвоздил их к палубе. Стрелявшие били из гастрафетов по всему, что двигалось, бросая на палубу факелы, чтобы обеспечить лучший прицел.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил человек с замотанной по мустобримскому обычаю головой, свешиваясь через борт. – Все? Спуститься и добить тех, кто выжил!

Но сделать это оказалось непросто. Огонь от факелов перекинулся на всю унирему, которая теперь грозила поджечь и окружившие ее хеландии.

– А-а-а-ай! – с досадой протянул предводитель нападавших. – Ладно, завершаем!

Огромные «вороны», крякнув, вырвали свою клювы из тела обреченного корабля Солнечной стражи. Две каменные глыбы, сорвавшиеся с подъемников, с грохотом пробили днище. Наполнившись водой, судно быстро пошло ко дну.

– Лодки – спустить! Выживших – найти и добить! – отдал последние приказания замотанный.

Лодки с факелами безрезультатно сновали из стороны в сторону: вода не спешила отдавать свою добычу.

* * *

Придя в себя, Аринцитек сразу же попытался подняться. Это удалось с трудом: голова гудела, как растревоженный улей, а тело изрядно шатало. Он осмотрел себя: ран не было, однако лысый череп замотан какими-то тряпками. Так, помещение небольшое, стены из необработанного камня, стражи нет – значит, он не пленник. Вспомнив о самом важном, он хлопнул себя по груди – кожаный шнурок с печатью исчез.