Закончить ему не дали резкие крики. Посольские, подобно зверям, спасающимся от лесного пожара, рванули мимо главы миссии и ее переводчика.

– Бежим, они здесь! – проорал, задыхаясь от волнения, Богемо и, смешно переваливаясь, устремился дальше.

– Что случилось? – Санери сориентировался мгновенно и тут же увлек оторопевшего от неожиданности Уни за собой, вслед за остальными имперцами.

– Они нас обошли! – проинформировал посла Стифрано, с бешеной энергией прыгая на одной ноге. – Хвала Светилу, Хардо заметил одного издалека!

Сам Хардо, единственный на текущий момент помощник второго посла, видимо, счел эту единственную реплику в его пересказе исчерпывающей и потому не стал что-либо добавлять. В других условиях, возможно, он дал бы некие указания в отношении оптимального места назначения и общей тактики поведения членов посольства, однако сейчас паника настолько объяла герандийских дипломатов, что большинство из них просто неслись куда глаза глядят, не думая, а повинуясь какому-то примитивному, животному инстинкту ради сиюминутного спасения.

Остановить это беспорядочное бегство смогла лишь естественная преграда в виде крутого холма, в который посольские уперлись в полном составе.

– Туда! – молниеносно дал команду Хардо, и остальные, вновь признав в нем вожака, слепо повернули влево. В этот момент в землю перед имперцами с тихим шорохом вошли три стрелы. Находившийся в авангарде Аслепи проворно отскочил, а энель Богемо и священник дружно охнули. Переменив направление, Хардо увлек всех направо, и его тут же обогнали не обремененные помощью Стифрано менее сознательные коллеги. Увидев это безобразие, энель Санери подхватил второго посла под левую руку.

– Спасибо, начальник! – поблагодарил он. – А то у меня уже нога отваливается.

Зимий Гроки бежал рядом с Санери, преданно смотря ему в глаза.

– Энель посол, давайте я тоже помогу, – сбивающимся голосом прокричал он и схватил Стифрано двумя руками за кисть в районе мизинца.

– Уйди, дурак! – заорал второй посол. – Ты мне палец сломаешь!

Уни тоже захотел помочь Стифрано, однако третьей руки у того не было, в связи с чем молодой переводчик просто стал семенить следом, словно страхуя начальство на тот случай, если оно не сможет удержать на своих плечах рослого второго посла.

– Прочь оттуда, мальчик! – хрипло заревел Хардо. – Ты мишень!

– Какая мишень? – не понял Уни. Мысли в его голове застыли, словно высохший известковый раствор на кладке стены. И тут он увидел перед собой след крови на земле и белоперую стрелу, торчащую из бедра и без того поврежденной ноги Стифрано.