– Большое спасибо за откровенный рассказ о своих намерениях! – поклонился им вирилан. – С учетом того, что ситуация принимает такой оборот, могу ли я предпринять действия по восстановлению баланса и вернуть вам ваши стрелы обратно?

– Болван, у тебя же нет лука! – выкрикнул один из воинов, вложив в эту фразу все свое отчаяние от неспособности поразить наглого собирателя хвороста.

– Вы правы, уважаемые, это дейстительно так! Мне придется сделать лук прямо сейчас. Вот, – он положил вязанку хвороста на землю и, покопавшись, вынул из нее одну ветку. – Из этого может выйти нечто, похожее на лук.

– Лук из хвороста? Да он и правда болван! – заржали воины, обращаясь друг к другу. – А тетиву из чего сделаешь? Из веревки, что ли?

– Благодарю вас, это прекрасная идея! – отозвался Нактрис.

Несколько стрел по очереди пролетели мимо его головы.

– Позвольте мне дать вам совет, – заметил тот, оторвавшись на мгновение от своей работы. – Вы стреляете хаотично и поодиночке, поэтому стрелы летят предсказуемо и от них легко уклониться. Попробуйте выстрелить все вместе – тогда мне придется гораздо сложнее!

Предводитель воинов побагровел, но после небольшой паузы дал сигнал, и восемь стрел одновременно вылетели на встречу с Нактрисом. Вопли разочарования возвестили об очередном промахе.

– Вы стреляете одновременно и слишком кучно, – заметил вирилан на холме. – Пусть одни выпустят стрелы раньше, а другие – с некоторой задержкой, чтобы сработать на упреждение моих действий. Прошу вас, попробуйте, пожалуйста!

Если бы воины могли зарядить в луки всю свою ярость, от Нактриса остались бы только головешки и выжженная земля. Но они имели возможность выпускать только стрелы. Впрочем, хотя на этот раз пять из них снова вылетели одновременно, три оставшиеся с небольшим опозданием направились прямо в то место, куда вирилан в последний момент сделал небольшой шаг, чтобы увернуться от первого залпа. У Уни замерло сердце – Нактрис не успел сменить позицию. Не успел, но он сделал нечто, от чего имперцы дружно разинули рты. Лишь на миг выпустив из рук уже готовый лук, он просто поймал в воздухе две стрелы, вихрем воткнул их в землю и тут же вновь подхватил в воздухе лук, не дав тому упасть.

– Это как это? – только и сумел произнести энель Аслепи.

– Вот видите, совсем другое дело! – Нактрис поклоном выразил свое удовлетворение. – Но боюсь, мне почтительно придется указать вам на то, что теперь моя очередь использовать лук. Могу ли я поинтересоваться, вы будете убегать или останетесь на месте?

Глава воинов выхватил меч и сделал шаг вперед: