Третьим париться отправился энель Нафази, за ним – секретарь Гроки, торговый посланник Богемо и энель Аслепи. Уни, будучи самым младшим в посольстве, был обречен на роль замыкающего. Крайне деликатным вопросом было решить, на каком месте должна находиться Онелия. Энель Гроки затруднился точно определить ее статус в рамках Табели о державных рангах Герандийской империи, а попытка самой целительницы пропустить вперед всех членов посольства всколыхнула струнки куртуазности в душе Уни, решительно уступившего девушке свою очередь. Так что теперь он, изрядно возвысившийся в собственных глазах этим благородным поступком, с некоторой долей снисхождения смотрел на возвращавшихся из бани довольных членов посольства. Все, как один, они не торопились идти в дом, а оставались сидеть на дощатой террасе, кутаясь в пледы и оживленно обсуждая природу. Глядя на них, Уни провел некие вполне уместные здесь аналогии с поговоркой «Сытый голодного не разумеет» и понял, что он определенно чужой на этом празднике вкусивших теплоту жизни. Задумавшись о своей одинокой участи, он не заметил, как подошла Онелия. Аккуратно поклонившись, она осведомилась:

– Возможно, вам будет интересно насладиться окружающей действительностью вместе с соотечественниками?

Уни был очень не прочь насладиться, но пока это неважно получалось. Во-первых, действительность носила мрачно-холодный характер, а во-вторых, число соотечественников на террасе постепенно уменьшалось. Уни не без основания предполагал, что к его возвращению из бани здесь вообще никого не останется.

– Возможно, будет правильно, если вы сохраните свою нераздельную связь с другими, – продолжила целительница. – Последуете в инровуйе так же, как вытягивается из кокона шелковая нить.

– Шелковая нить? – удивился Уни и посмотрел в глаза девушки. Он вдруг отчетливо осознал, что готов сделать все, о чем она только может его попросить. – Да, конечно, шелковая нить, – повторил он, как в трансе. – Но я никогда не видел, как она… вытягивается из кокона, – юноша непроизвольно склонил голову набок, не отрывая взгляда от ее лица. «Интересно, есть хотя бы один шанс, что она может заинтересоваться такой мелкой креветкой, как я?»

– Она вытягивается плавно, потому что иначе может порваться, – ответила Онелия. Девушка смотрела на него практически в упор, но Уни не ощущал никакого давления или дискомфорта. Даже смущение – его традиционный спутник в общении с прекрасным полом – в этот раз не захотело составить ему компанию.

– Но самое главное, – продолжила девушка, – шелковая нить вытягивается непрерывно. В этом залог того, что она сохранит свою целостность.