Тяжелые, черные тучи сковали небо, погрузив Петербург в дождливый полумрак. Не успевшие скрыться от ненастья люди тянулись по тротуарам мокрых улиц, похожие на нескончаемый поток бесформенных теней, не нашедших покоя безликих призраков. Игорь приоткрыл окно. В салон ворвались шелест и запах дождя, шум сотен автомобилей по мокрому, потемневшему асфальту. Движение по Каменноостровскому проспекту часто бывало затруднено и в другие дни, но сегодня оказалось практически парализовано из-за нескольких мелких аварий. Игорь сверился с данными навигатора и понял, что дорога быстрой не будет. На улице профессора Попова он оказался только в начале четвертого, свернул в нужный двор и притормозил. Через всю дорогу и на ворота, ведущие во двор, была натянута ограждающая лента. Внутри ограждения стояли несколько машин городской службы «Лен-газ» и полицейская «Лада». Игорь чуть проехал вперед, припарковался, вышел и, накинув на голову кожаную куртку, добежал к патрульным. Переднее окно с пассажирской стороны наполовину опустилось.

– Здравствуйте. Не подскажете, что здесь случилось? – спросил Игорь, показав удостоверение.

– Добрый вечер. Сказали: крупная утечка газа. Мы всех подробностей не знаем. А вы что, живете здесь? – уточнил полицейский. Еще двое патрульных молча и без особого интереса наблюдали за их диалогом.

– Здесь живет мой коллега. Я к нему по делу.

– Всех еще прошлой ночью эвакуировали. Вряд ли вы кого-то здесь найдете.

– Вот оно как, – пробормотал Игорь, задумавшись. – Слушайте, я зайду все-таки проверю. Очень нужно.

Полицейские переглянулись.

– Ну добро. Там работают люди из газовой службы, может, они вам помогут, – неохотно ответил старший по званию, надеясь, что для его смены это не обернется проблемами.

Нырнув под ленточку, Игорь вошел во внутренний двор. Бледно-серый дом смотрел на него темными окнами. Над крышами бездонной пропастью чернело небо. Даже если бы никто не сказал, что жителей эвакуировали, Игорь и сам бы решил, что дом опустел. Но не прошлой ночью, а уже давно. В квартирах за оконными стеклами совершенно не ощущалось недавней жизни, а лишь какое-то угнетающее угасание. Игорь миновал внутренний двор и вошел в следующий. У парадной, где жил медэксперт, стояли трое мужчин в защитных касках и темно-синих робах «Лен-газа». В промозглой, холодной темноте лица их были не видны. Заметив Игоря, не обращая никакого внимания на дождь, они двинулись ему навстречу:

– Покиньте территорию. Здесь небезопасно, – сказал один из них, шедший впереди.

Черно-синий двор осветила короткая, яркая вспышка. Игорь подумал, это молния, но поднял голову и увидел, что свет исходит из окон. Вспышки повторились, снова и снова, с разным временем выдержки и частотой, на короткие мгновения разбавляя сгустившийся во дворе мрак цветами от ярко-красного до бледно-желтого. Игорь быстро сориентировался и понял: это окна квартиры, где вместе с семьей проживал Алексей. Мужчины в униформе «Лен-газа» приближались торопливым шагом. Игорь догадывался, что они вовсе не те, за кого себя выдают. Быстрота их реакции на его появление, у всех крепкое, как на подбор, телосложение и даже голос, каким было сделано предупреждение, – все указывало на военную выправку. Для человека, знакомого с военной службой, это являлось слишком очевидным. На секунду Игорь засомневался в том, как себя вести, но решил, что лучше будет сразу обозначить причастность к силовым структурам, и потянулся за удостоверением, но достать его не успел.