«Не бросай меня, Энэй… Я здесь… Не бросай…» – услышал воитель в голове тихий голос.

– Держись, мелкий, – ответил он, осторожно поднял малыша на руки и вынес из кратера.

Воитель торопился. За его спиной со всего Пограничья стягивались пожиратели мертвечины. Без маскировки и системы обнаружения на открытой местности он являлся легкой добычей для дектоломоров и других, менее благородных летающих хищников. В труде «Наследие Мертвых» имелись сведения о том, как ужасающих размеров двухголовые цаткоали нападали не только на обитателей Пограничья, но и на одиночных воинов Ордена, поднимали высоко к небесам и сбрасывали вниз. Не для получения добычи, которой можно набить желудок себе и потомству, а ради осознанного убийства. Считалось, эти гнусные создания были истреблены более развитыми дектоломорами. Но от некоторых воинов, бывавших неподалеку от Темных врат в последнее десятилетие, дошли рассказы о множестве цаткоалей, гнездившихся на вершинах предгорий. Под влиянием Тьмы крылатые хищники претерпели значительные изменения. Дектоломоры не охотились в тех краях, и оставалось только гадать, какое количество цаткоалей там развелось.

Энэю вспомнилось несколько ходивших среди воинов Света историй. В одной говорилось о невезучем заклинателе, который при падении из лап цаткоаля умудрился упасть на шпиль обелиска в одном из морткраунов. Говорили, его пронзенное насквозь тело в доспехе все еще находится где-то в серых облаках. Среди пополнявших оружейные тайники послушников нашлись те, кто будто даже видел несчастного заклинателя. Другая байка, особо любимая молодыми служителями Ордена, рассказывала о воителе, который после нападения дектоломоров был сброшен вниз и упал на один из летающих островов, скрытый в дождевых облаках. По одной из версий, он сломал себе все что мог, и его заживо сгрызли черви. По другой – его нашла летающая женщина-кошка, они раньше в изобилии обитали на летающих островах Пограничья. Излечив раны воителя пометом несгалы, она выходила его, отпоила собственным молоком и взяла себе в мужья. Каждый молодой послушник, впервые услышав эту историю, больше переживал не за судьбу воина, а гадал, что лучше: цедить молоко из пышной груди женщины-кошки или быть ее мужем и слушать в ночи ненасытные стоны. На летающих островах никто из Ордена не бывал и червивых костей воителя не видел, но нашлись те, кто когда-то слышал от других служителей Ордена рассказы о встречах со странными существами, напоминающими смесь человека и дикой кошачьей женщины.

Тело Натаниэля ощущалось совсем невесомым. Воитель бережно прижал мальчика к груди. Ему казалось, от любого неосторожного движения тело заклинателя развалится на части. Энэй посмотрел в серое небо. Он знал, что дектоломоры там. Много. Несколько больших стай. Возможно, им хватало пришедших на кровавый пир трупоедов, и окованный в побитую броню воин казался хищникам не интересен. Быть может, так вожак одной из стай хотел отблагодарить воителя за спасение детеныша. Даже в таком потрепанном состоянии там, у кратера, Энэй мог убить их всех. Но поднимать меч на беспомощного и слабого, отнимать жизнь ради забавы там, где можно обойтись без крови, он не любил.