Но меня уже захватила другая мысль, и я горячо проговорила:

– Тогда, у Черного леса, когда пришли Тени, я ведь хотела спасти тебя – может, благодаря этому камень-сердце и пробудился?..

В его серых глазах появилось какое-то нечитаемое выражение, и, чувствуя, что щекам стало жарко, я опустила взгляд и добавила:

– По крайней мере, это хоть как-то объясняет произошедшее.

Молчание затянулось, но я побоялась, что в любой момент может вернуться Кьяра, и больше ничего не сказала. Наконец Кинн с легкой горечью произнес:

– Может, мы и разгадали послание, но я не понимаю, зачем отцу зашифровывать именно эту фразу…

Радуясь более нейтральной теме, я ответила:

– Наверное, это было для него важно… Но куда важнее, что твой отец думал о тебе, когда рисовал эту карту.

– С чего ты взяла?.. Он ведь не знал, что я ее увижу.

– Не знал, – согласилась я. – Но ему было незачем что-то зашифровывать – он ведь понимал, что карта вряд ли покинет пределы Квартала, – и всё же он это сделал. – Представив Ронса Террена, окруженного десятилетними ребятами, я тихо добавила: – Думаю, он вспомнил о своем обещании, которое дал тебе, – нарисовать карту Серры и зашифровать местонахождение подарков. А эта фраза… Наверное, это единственный подарок, который он мог тебе дать.

Кинн собирался мне ответить, но в это время в столовую с обреченным выражением на лице зашла Кьяра, и он промолчал.

Рассвет выдался душным и пасмурным – над Кварталом ползли такие свинцовые тучи, что казалось, еще немного, и они продавят своей тяжестью щит.

Мы шли молча, только Ферн один раз бросил:

– Хоть бы успеть, пока не ливанет…

Чувствовалось, что все немного взволнованы. Во-первых, сегодня мог прийти ответ от Карателей, а во-вторых, нам удалось найти сведения обо всех камнях, кроме одного. Кинн собирался провести несколько экспериментов, чтобы выяснить, какую функцию этот камень выполнял в сопряжении.

Но когда мы пришли к мосту, металлической тележки не было.

Все недоумевающе переглянулись: еще ни разу она не опаздывала. Заметив, что к нам приближаются Глерр с Тайли и остальными младшими дремерами – была даже Тиша, – Нейт вполголоса спросил:

– Думаете, это как-то связано с… – Он осекся.

Сквозь щит, там, откуда обычно появлялась тележка, прошли три Карателя.