Павлу тоже не хотелось заниматься экстремальным альпинизмом. Никакой тропинки, ведущей на вершину, он не видел, а корячиться по крутому склону будет тем еще удовольствием. Особенно, если лезть придется не с пустыми руками.

Они вышли из машины, и их сразу же оглушил вой ветра, а его ледяные порывы пробрали до костей. В лица непрерывно летели листья и песок.

— Да блин! — обхватив себя руками, взвыл Костя. — Серьезно, пацаны, давайте обождем.

Многие крестоносцы были бы не против того, чтобы переждать непогоду. Но отец Серафим не собирался откладывать окончательное решение инфернального вопроса, какие бы причины его к тому ни принуждали. С решительным видом он выбрался из головного автомобиля. Ветер яростно трепал его белую мантию и вздыбливал длинные волосы, но духовный лидер крестоносцев не замечал буйства стихии. Он быстро зашагал вперед, навстречу густым зарослям кустарника, и смело вломился в их дебри. Иван неотступно следовал за ним. Прочие крестоносцы остались у машин, ожидая дальнейших распоряжений.

Забравшись в самую гущу кустарника, отец Серафим какое-то время бродил там вместе с Иваном, а затем повернулся к своей пастве и призывно махнул рукой.

— Идем, — сказал Павел. — Поглядим, что он там нашел.

Только подойдя ближе, все они с удивлением выяснили, что заросли скрывали под собой какие-то старинные развалины. Точнее, даже не развалины, а просто фундамент, вокруг которого были разбросаны камни и щебень, прежде являвшиеся частью некоего сооружения.

— Осторожнее, — прокричал им Иван. — Смотрите под ноги.

Совет прозвучал вовремя. Костина нога едва не провалилась в узкую, скрытую кустарником, щель между камнями.

— Что это такое? — спросил он раздраженно. — Куда мы приехали?

Его вопрос достиг ушей отца Серафима, и тот ответил:

— Это священное место.

Духовный лидер крестоносцев не замечал ни холода, ни диких порывов ветра. Его широко распахнутые глаза горели фанатичным огнем.

— Священное место? — с сомнением повторил Костя и огляделся. — Больше похоже на развалины какого-то коровника.

Отец Серафим пропустил эту реплику мимо ушей. Он продолжил:

— Когда-то на этом месте стояла старинная церковь.

— Здесь? — удивился Павел.

Щурясь от ветра, он огляделся по сторонам. Вроде как церкви обычно строились либо в населенных пунктах, либо вблизи от них, то есть рядом с местом обитания будущих прихожан. Здесь же наблюдалась полнейшая глухомань. Куда ни глянь, везде либо рощи, либо пустыри. Да еще этот холм рядом. Кто бы стал строить церковь у его подножия? Тот неминуемо заслонял бы любое сооружение подле себя.