Звезда их закатится, а на смену придет типовое производство, и тогда инженеры начнут работать на массового потребителя. В век ушедшего гения никто больше не повторит творений, которые могли создать лишь осененные божественной искрой. Разумеется.

– Мне пора возвращаться к работе, – сказала Адлер, бросив взгляд из окна, когда большая стрелка часов дважды описала полный круг.

Я выпрямился и сказал еле слышно:

– Они пощадили Батлера в обмен на мою жизнь?

Она не ответила прямо.

– В «Арарате»… считают, что вы опасная фигура. Не знаю, впрочем, что было бы, если бы Уолсингем держал Q стальной рукой. Пусть и не по собственной воле, но разрешили весь инцидент именно вы. Потому вы существо даже более загадочное, чем мистер Барнаби. «Арарат» счел вас угрозой. И чем отдавать вас в руки секции, они предпочитают…

– Позвольте спросить, почему именно сейчас?

– Потому что Q хотят забрать вас себе, – беззаботно объяснила она, но я заметил, что ее горло слабо вибрирует. Похоже, за окном беззвучная борьба с секцией продолжалась даже в эту самую минуту.

– Ясно, – кивнул я, поднимаясь, и Адлер молча не сводила с меня глаз. Я взял со стола нож, но и тогда она бровью не повела. Я подманил Пятницу и коснулся раны у него на плече сквозь рубашку. Во время инцидента в Тауэре одна из черных линий пронзила его именно в этом месте. Я отрезал рукав и надавил острием ножа на шрам. Он, конечно, не сам у него затянулся, ему плотно зашили рану.

Надрезав безропотному мертвецу кожу, я вытащил запятнанный черной жидкостью обломок креста в форме буквы L. Отложил нож, вернул Пятницу на место и положил камень перед Адлер.

– Мы можем поторговаться? – предложил я.

На какое-то время она задумалась.

– Что ж, это весомый аргумент, но вы не против?

– Конечно, против, – честно признался я. – Этот предмет нельзя отдавать в чужие руки, но, похоже, прятать тоже больше не получится. Остается последний надежный тайник.

Я постучал пальцем по виску. Мне было в высшей степени любопытно наблюдать, с каким выражением посмотрела на меня собеседница.

– Это возможно?

– Возможно, – внимательно изучая мое лицо, наконец согласилась она. – С технической стороны никаких препятствий нет. Он меньше первого осколка, но при его структуре часть и целое очень схожи, поэтому, я думаю, повторить процедуру реально.

– Это не будет заразно для окружающих?

– Судя по случаю в Тауэре, заразность крайне низка. Тогда особых изменений в окружающих не отметили.