Внезапно он упал в снег за небольшим кустиком и застыл в неподвижности. Оттуда же, откуда явился он сам, подходили люди. Только, в отличие от него, они громко и ворчливо переговаривались, а поступь у них была грузная. Скоро Турлог увидел обоих. Серебряные чешуйки броней ярко блестели в свете луны. Двое здоровяков-северян не без усилия что-то волокли к дому. Турлог присмотрелся… и, к своему немалому изумлению, узнал изваяние Темного Человека. То, что они явно обнаружили его лодку, весьма раздосадовало Турлога, но досаду и тревогу тут же вытеснило безмерное удивление. Оба северянина были не просто здоровяки, — через лес топали сущие великаны, обладатели железных рук и бугристых мышц. Но даже их пригибал к земле непосильный вес поклажи. Было похоже, что Темный Человек в их руках весил многие сотни фунтов… а ведь Турлог в одиночку его поднимал, как легкое перышко! Он чуть не выругался вслух, но вовремя спохватился. Должно быть, эти двое напились уже как следует, раз все у них валилось из рук!

Тут один из них заговорил, и при звуке гортанного выговора у Турлога шевельнулись волоски сзади на шее. Так ощетинивается злой пес при виде врага.

— Поставь-ка его! — сказал викинг. — Во имя погибели Тора, ну и тяжела же эта хреновина! Надо передохнуть…

Второй что-то буркнул в ответ, и они начали осторожно опускать статую наземь. У одного из них все-таки соскользнула ладонь, и Темный Человек тяжело бухнулся в снег. Первый воин так и взвыл:

— Олух, ты же его мне на ногу уронил! Чтоб ты сдох — мне лодыжку сломало!..

— Да он у меня прямо из рук вывернулся! — заорал в ответ второй. — Говорю тебе, эта дрянь живая!

— Значит, ее надо убить! — зарычал охромевший. И, вытащив меч, со всего маху рубанул по лежавшему изваянию. Вылетел густой сноп искр, и клинок разлетелся вдребезги. Второй воин рявкнул от неожиданной боли — стальной осколок располосовал ему щеку.

— В этой штуке дьявол сидит! — закричал его напарник, отшвыривая осиротевшую рукоять. — Смотри, ее даже не поцарапало!.. Ладно, берись, поднимаем — затащим в дом, а там пускай Торфель разбирается…

— Лучше бросим прямо здесь, — утирая со щеки кровь, отозвался второй. — Смотри, из меня льется, как из зарезанной свиньи! Пошли, скажем Торфелю, что вражеских кораблей в море не видно. Он за этим нас посылал, а не каменных истуканов таскать!

— А про лодку ты забыл, где мы этого истукана нашли? — пробурчал первый. — Какого-то шотландского рыбака занесло сюда штормом, и теперь он, похоже, прячется в лесу, точно крыса. Давай, не ленись! Идол, дьявол, что там еще — мы несем его к Торфелю!