Рыча от усилия, они снова взвалили статую на плечи и двинулись дальше, причем один все постанывал, припадая на поврежденную ногу, а второй то и дело тряс головой, потому что кровь норовила затечь ему в глаза.

Опасливо приподнявшись, Турлог проводил их глазами… Странный холодок гулял туда-сюда у него по спине. Каждый из этих двоих уж точно не уступал в силе ему самому. И тем не менее, они едва справлялись с поклажей, которую он перетаскивал без большого труда. Покачав головой, Турлог продолжил свой путь…

Наконец он добрался туда, где лес подступал к скалли ближе всего. И понял, что настала пора главного испытания. Ему предстояло как-то пересечь открытое место, достигнуть строения и вновь спрятаться, оставшись незамеченным. На его счастье, в небесах опять собирались тучи. Когда одна из них скрыла луну и воцарились потемки, Турлог, низко пригнувшись, тихо и быстро перебежал заснеженную поляну. Всего лишь тень, очень быстро затерявшаяся среди таких же теней…

Внутри дома, где орали и пели, стоял оглушительный шум. Турлог стоял под стеной, распластавшись по грубо обтесанным бревнам. Бдительность викингов явно пребывала не на высоте. Впрочем, каких врагов следовало опасаться Торфелю, водившему дружбу с большинством морских разбойников Севера? Да и будь у него здесь враги, кто из них отважился бы явиться в непогожий вечер вроде нынешнего?..

Оставаясь всего лишь неприметной тенью среди теней, Турлог заскользил вдоль стены дома… Заметив боковую дверь, он очень осторожно приблизился, но тут же отпрянул и вновь прижался к бревнам. Кто-то возился внутри, открывая щеколду. Потом дверь распахнулась, и наружу не то чтобы вышел — скорее, вывалился здоровенный воин. Он гулко захлопнул за собой дверь… и заметил Турлога.

Бородатый рот раскрылся было для крика, но завопить воину не удалось. Руки гэла метнулись к его горлу и сомкнулись на нем, как волчий капкан, так что наружу вырвался лишь придушенный хрип. Одна рука воина перехватила запястье Турлога, вторая вытащила кинжал и пырнула снизу вверх… Однако удара не получилось — воин уже терял сознание, и кинжал безобидно проскрежетал по кольчуге изгнанника, после чего упал в снег. Северянин обмяк в хватке Турлога, его горло было попросту смято железными пальцами гэла. Турлог презрительно отшвырнул прочь мертвое тело, плюнул убитому в лицо и вновь повернулся к двери. Щеколда внутри не встала на место, и дверь стояла полуоткрытая. Турлог заглянул внутрь и увидел безлюдную комнату, заставленную пивными бочонками. Гэл беззвучно вошел и прикрыл за собой дверь, но не стал ее запирать. Следовало бы спрятать тело убитого, но он не представлял себе, как это сделать. Оставалось уповать на удачу — труп лежал в глубоком снегу, может, никто и не заметит его…