— Так, — протянул он. — Похоже, здесь придется повозиться… Как там положено убивать драконов? Рубить голову?

В ответ Рэнди только кивнула. Николь бросилась к Наткету, помогая подняться.

— Ты цел? — сказала она, задыхаясь.

— По большей части…

Обернувшись, он увидел, что прибрежная гряда ходит ходуном. Дракон ворочался, просыпаясь, и малейшее его движение отзывалось дрожью земли. Вдалеке взметнулся к небу массивный холм, вонзаясь соснами в тучи. Страшно представить, что творится в городе. Скоро там не останется и камня на камне.

Менеджер ползал, ища в грязи свою игрушку. Или хозяина — здесь, похоже, не было особой разницы. Внезапно он поднял голову. Тут же Наткет понял и причину его замешательства.

Громко лязгая гусеницами, на них надвигался бульдозер. Щит был поднят, и острые зубья торчали вперед, словно бивни. Менеджер попятился. Наткету показалось, что еще чуть-чуть — и бульдозер подомнет менеджера под себя, но этого не случилось. Двигатель заглох и гусеницы остановились.

Менеджер огляделся и наконец-таки увидел свою игрушку. Он пополз в ее сторону. Из бульдозера выскочил Гаспар и бросился наперерез. До тамагочи он добрался раньше — схватил и удивленно уставился на экранчик.

— Дракончик? — сказал Гаспар. — Ну да, соответствие образа объекту…

Договорить он не успел. Менеджер налетел на него как коршун. Схватив за голову, он одним резким движением свернул астроному шею. С выражением крайнего изумления на лице Гаспар осел на землю. Менеджер вырвал тамагочи и, ухмыляясь, отступил, оттолкнув ногой тело.

— Нет! — Голос был далеким и тихим, хотя Наткет не сомневался, что Николь кричит во все горло.

Нет… Так нельзя. Это же неправильно — погибать так просто и глупо. Не слыша собственного крика, Наткет вскочил и бросился на менеджера. Ему было все равно, чем закончится сватка, плевать на неравные шансы…

Менеджер развернулся, готовясь встретить атаку и скалясь в злобной ухмылке. Усмешка лишь подстегнула Наткета. Первый удар — по ребрам — он пропустил. Его отбросило в сторону. Он схватился за рукав менеджера, и вместе они повалились на землю.

Не обращая внимания на сыплющиеся удары, он тянул на себя руку менеджера, пока не выцарапал тамагочи. Игрушка была такой горячей, что, казалось, прожигала до кости. Извернувшись, Наткет швырнул ее в сторону бульдозера. Ударившись о железный щит, розовый пластик брызнул осколками.

Менеджер кинулся к бульдозеру. Наткет схватил его за ногу, но тот его отпихнул. Рухнув на колени перед разбитой игрушкой, он принялся истерично собирать в ладонь остатки. И неожиданно остановился.