Некоторое время он смотрел на осколки, а потом швырнул их на землю. Наткет чуть не рассмеялся. Разбил? Он ее разбил?

Менеджер встал, опираясь о щит бульдозера.

— Думаете, вы победили? — завизжал он.

Наткет приподнялся на руках, не спуская глаз с менеджера. Похоже, совсем рехнулся… Планку, если она и была, сорвало окончательно. По всем канонам ему полагалось дико захохотать, но он этого не сделал.

— Дракон пришел за невестой, и вам ничего не исправить, — прокричал менеджер.

Холм начал подниматься. Земля и камень осыпались, обнажая чешуйчатую шкуру. Дракон проснулся.

Большой Марв стоял, широко расставив ноги и выставив перед собой ревущую пилу. Грозное оружие, но против такого противника все равно что тростинка. Впрочем, будь у него танк, шансов было бы не больше.

Краузе это понимал, но и отступать не собирался. Рэнди сжалась за его спиной. Эту девушку он защитит — он рыцарь, она прекрасная принцесса, перед ним чудовище. Все по правилам.

Зрачок дракона расширился; чудовище примерялось. Все они для него не более чем муравьи, а то и инфузории. Даже укусить толком не могут. Земля — не место для подобной твари, потому дракон и спал. И менеджер прав — война проиграна.

Большой Марв неожиданно хохотнул, хотя Наткет не видел поводов для смеха. Отбросив пилу в сторону, Краузе повернулся к Рэнди.

— За невестой, говоришь? Ваше высочество, вы согласны выйти за меня замуж? Горе-радость и там дальше?

— ЧТО?

— Согласны? — проорал Большой Марв.

Рэнди дико на него посмотрела. Во взгляде перемешались недоумение, растерянность и испуг. И в то же время радость, а спустя долю секунды она, не в силах себя сдерживать, рассмеялась:

— Да!

Слово прозвучало как удар финального гонга. Стало тихо, будто природа замерла, прислушиваясь и не веря в то, что случилось.

Земля застонала, протяжно и гулко, или — и Наткет это допускал — раздосадованно зарычал дракон. Последовал новый толчок, на голову и спину посыпались тяжелые комья земли. Но, падая лицом вниз, Наткет успел заметить, как величественно опускается веко.

Время текло, а снаружи не доносилось ни единого звука Земля стояла крепко, как ей и положено. Все кончилось?

Кто-то тронул его за плечо. Наткет вскрикнул и вскочил, готовый ко всему. Но эта была Николь. Вид у девушки был ошарашенный. Наткет посмотрел на холм, но там не осталось никаких следов чешуи или гигантского глаза. Одни только камни.