— Не в песчаном змее дело! Это же Красные Пески, тут… Накет, беги, говорю тебе!

— Да в чём дело-то? — срывается на крик Накет. — Силмак, у тебя чё, крыша поехала?

— Да быстрее же! Ах, нет! Уже поздно! Они здесь…

Перед мятежниками предстаёт толпа сцурикатов — представителей ещё одного разумного вида на Бедантии, которых то и дело в ругательных целях поминает Силмак. Внешним видом и размером сцурикаты практически не отличаются от земных сурикатов. Но это если не учитывать их облачение: боевые разноцветные доспехи с шипами, гребнями и лезвиями, а также разнообразные причудливые шлемы, которые закрывают почти всю морду. В лапах сцурикатов — самое разное оружие: холодное, огнестрельное, электрическое, смешанное… и даже новенькие двумперские суперподжигатели.

— Наконец-то! Пришёл отдать нам долг, Силмак? — обращается к шнырявке самый главный сцурикат в ярко-красном шлеме.

— Вот влипли… — схватившись за двумя голову верхними лапами, стонет Силмак.

— Уже не одно наше поколение сменилось, а мы всё помним, да. Как подрос Накет, просто загляденье! Что ж ты его так долго от нас прятал? Тут ему работка найдётся под стать.

За толпой сцурикатов бредут два десятка человек самого жалкого вида с тяжёлыми мешками за плечами. Очевидно, это рабы.

— Так, чего я не знаю из своей биографии? — спрашивает у Силмака Накет, чувствуя, что запахло жареным. — Я помню, что ты меня подобрал ещё младенцем и вырастил, что я заменил тебе семью, которую перебили паукрабихи… но чё-то сцурикатов в этой истории ни хрена не было!

— Эх, надо было раньше тебе рассказать, — вздыхает шнырявка. — Прежде, чем я успел поднять свёрток с тобой, нагрянули вот эти товарищи. Они потребовали, чтобы я им тебя отдал в рабство. Долго я торговался, но в итоге уговорил их, чтобы тебя забрали, когда тебе исполнится двадцать один год. Почему именно двадцать один — не помню, извини. Именно поэтому я тебя так торопил, обучал всякой всячине, чтобы ты мог путешествовать со мной в космосе. Я рассчитывал, что мы никогда больше не окажемся в бедантиевской пустыне. Я смирился с тем, что никогда больше не увижу своего жилища, но зато я был спокоен за твою судьбу. А всё вот так вот повернулось… прости, прости меня, пожалуйста!

Накет смотрит на шнырявку неопределённым взглядом. Силмак мысленно начинает умолять все силы природы, чтобы его прямо сейчас сожрал песчаный змей. Но, вопреки мрачным ожиданиям шнырявки, Накет бросается к нему не для того, чтобы снять шкуру, а чтобы крепко обнять:

— Силмак, ну как я могу на тебя злиться за то, что ты меня спас! Спасибо тебе.