Лишь чтобы остановиться и резко обернуться. - Его жены завидовали тебе, укравшему его сердце. О, не как могла бы очередная сука, но прежде их супруг не знал дружбы. Пока не нашел тебя. - Он помахал рукой и двинулся дальше.

Уже три друга оставили его. Три первых друга. Вот на что похожа жизнь! Другие интересы уносят одного за другим. Их внимание к тебе остается слабым, так легко отвлечься на иное. Он видел такое среди детей Серебряного Озера: многие вырастали и покидали друзей, заводя отдельную, личную жизнь.

Разве сам он не таков? Не готов расставаться? Сейчас с ним Пейк Гилд, женщина, занявшая место между двух сердец. И сводная сестра Делас Фана. Он гадал, насколько хрупки родственные узы, ведь она уже кажется отдаленной. Почему бы ей быть иной? Они почти равны по возрасту, но он сразу увидел в ней взрослую женщину. Она была во многих местах и видела невообразимые для него вещи.

Удивляться ли, что она видит почти ребенка, неопытного во всех важных вопросах. Если сравнить, он мало что сделал в жизни.

Нашел трех друзей, потерял трех друзей.

Он вытер глаза, рука коснулась шарика на рукояти ножа. "А ты? Однажды тоже меня бросишь?"

И голос в голове ответил: - Никогда.

Балк сидел на кровати, лицо утонуло в ладонях. Он давно молчал и не двигался. Устав ждать реакции, Ара вышла и принесла складной стул. Села напротив, выждала еще и сказала: - Ты сделал что мог, Андрисон. Мы не знаем, что случилось в лесу. Почему не счесть три найденных трупа счастливым знаком? Морпехи выжили.

Он уронил руки, поднял глаза. - И думают, что я отослал их с тремя убийцами.

- И что такого? - сказала она.

Его глаза раскрылись шире.

Ара отвернулась, едва слышно выругавшись: - Драные мужики. - Подалась вперед, смотря ему в глаза. - Сержант Штырь дал обещание владыке Касноку. Жеккам. Не тебе, Андрисон.

-Думаешь, он ушли от потопа?

- Трехлапый пес ушел бы от такого потопа. Мы услышали его куда раньше, чем увидели. И вряд ли они прибыли к нам, не оставив поблизости лошадей. О да, думаю, они выжили.

- А рассказы Делас Фаны? Вторжение? Война на западе? - Он рубанул рукой воздух. - Похоже, Штырь уехал прямиком в кошмар. У малазан много других забот, не думаешь?

- Возможно, - согласилась она.

- Не просто возможно, а вероятно! - Балк резко встал. Сделал несколько шагов и вернулся к койке, сел, уперев руки с бока, глядя на пыльный пол. - Наверное, даже хорошо, что моя компания тает - отряд за отрядом. Если я уязвлен, Ара, то по собственной глупости. Раздавал золото - причем даже не собственное - и надеялся, что покупаю верность. Хотя бы одного человека в целой компании.