Паланкин, который держали на плечах рабы, точнее они ныне объявили себя свободными людьми, плыл над улицей. В нем пахло благовониями, пожалуй, чересчур интенсивно, но запах этот отвлекал от того, что происходило внутри Верховного.

Его тело…

Принадлежало ли это тело все еще ему?

— Эта женщина… она благословенной крови? — задал он Верховный, пожалуй, первый из многих.

И усмехнулся.

Некогда он готов был отдать жизнь, лишь бы прикоснуться к тайне. Теперь тайны окружали его, но радости это не доставляло.

Все же люди — странные существа.

— Формулировка вопроса слишком распывчата, чтобы я мог ответить однозначно. Эта женщина явно из числа тех, кто участвовал в экспериментах, когда ставка делалась на сохранение биологического носителя разума.

— А Император? Тот, кто… управлял тобой.

Верховный был далек от мысли, что и он управляет Маской. Скорее уж наоборот.

— Сочтем, что у нас паритет, наличие которого позволяет мне исполнять первичную задачу. Но да, ты можешь использовать ресурсы внешнего круга доступа, соответственно рангу оператора первого уровня, тогда как тот, кто был до тебя, имел полный доступ.

— Из-за крови?

— Да.

— А эта женщина?

— Нет.

— Почему? Она ведь… золотая?

— Это ладем.

— Я понял. Он похож на золото.

— Визуальное сходство присутствует, но это — побочный эффект.