Торг длился долго, и это забавляло Артема. Старик держался за свое имущество зубами, и даже страх смерти не заставил его отказаться от торга.

Слуги, которых освободили, накрыли стол. Местные горянки были молодыми воинами пущены по кругу и покорно отдавались, после чего вставали и накрывали столы, готовили кушанья.

Артем пригласил Бей Бера к столу, и тот скрепя сердце сел рядом. Косо поглядел на эхейца и узнал доспехи своего сотника.

– Ты прав, – перехватив его помрачневший взгляд, произнес Артем, – это броня твоего сотника. Но он жив, а его отряд – нет… Они неудачно повстречались нам по пути сюда, – произнес Артем. – Но для тебя, Бей Бер, еще не все потеряно. Когда князья пойдут набегом на мои земли, не ходи с ними. Со мной лучше торговать, чем воевать.

– А они пойдут? – поднял брови старик.

– А как же. Сейчас мои воины разоряют их селения. Пока они ловят эхейцев, я граблю их земли, – Артем рассмеялся.

Неожиданно взгляд старика потеплел.

– Так ты совершил набег не только на меня?

– Конечно, нет. Ты самый последний из списка. И ты сохранил больше, чем все остальные.

– Так это сговор. Между ними, – старик кивнул на молчаливо слушающего их беседу Эгемона, – и народом озер. Хитро. А не боишься, что я все расскажу другим князьям?

– Не боюсь, Бей Бер. Если ты им расскажешь мои планы, они не станут идти на нас, а начнут грабить тех, кто послабее, и ты будешь первой жертвой. А со мной ты можешь прихватить у других жирный кусок. Я помогу ради нашей будущей дружбы.

– Как поможешь?

– Приплыву на кораблях и помогу разобраться с соседями.

Старик задумался.

– Зачем это тебе? – спросил он, не придя ни к каким выводам.

– Хочу ослабить князей, чтобы они не ходили ко мне с набегами.

– А как тогда жить? – простецки спросил князь.

– Не мое это дело. Живите как можете. Ты будешь жить хорошо. Если не проявишь глупость.

Старик почесал бороду.

– А как сноситься с тобой? – спросил он.