Его раздумья прервал приход Хойскара.

– Вождь, – обратился он с порога. – Там отец Хойсиры приехал, хочет поговорить. Запускать?

– Да, пусть проходит, – кивнул Артем и выпрямился в кресле, где до этого полулежал, развалившись. – Ты тоже останься. Разговор есть. Как там наш эхеец?

– Доволен он. Увидел, как мы живем, наш лагерь и проникся доверием. Спрашивал, когда ему можно будет вернуться.

– Скоро. Ты поедешь с ним во главе посольства. Осмотришься там, поговоришь с их царем. Но мы про это поговорим отдельно. Зови старика, узнаем, чего он хочет.

Старый Хойвам зашел, заметно смущаясь. Артем поднялся и указал старику на лавку напротив него.

– Присаживайся, Хойвам. Есть, пить будешь?

– Нет, спасибо, Артам. Я поговорить пришел.

– Ну, раз пришел, говори. Я тебя слушаю, – Артем сел и внимательно посмотрел на старика.

– Знаешь, Артам, к Хойсире вернулась память.

– Да? И как это случилось? – не сдержал удивления Артем.

Старик вздохнул и мрачно скривился.

– После того, как ее прогнал новый избранник. Она прожила с ним несколько дней. Пришла ко мне заплаканная и неожиданно все вспомнила.

– Это, наверное, хорошо, – осторожно произнес Артем, – спасибо за сообщение. Но от меня-то чего ты хочешь?

– Она, Артам, хочет вернуться.

– Куда вернуться? – Артем недоуменно посмотрел на старика. Тот помрачнел, отвел глаза и произнес:

– К тебе, Артам.

– Вот как? – Артем прищурился, не сводя взгляда со старика. – После того, как она отвергла меня, ушла к другому мужчине жить в его дом… делила с ним постель, а он ее выгнал, она все вспомнила и захотела вернуться? – голос Артема звучал сухо и неэмоционально. – А что скажут люди на озерах? После всего этого? Что Артам, вождь, подбирает за другими гулящих женщин? Ты понимаешь, Хойвам, в какое положение хочешь меня поставить? Я дал Хойсире свободу. Она теперь чужая женщина, трижды брошенка. Нет, старик, я ее не приму. И хотя в душе у меня остались еще к ней чувства, я должен ей отказать. Она много наделала глупых поступков. Ушла из замка, пропала. У мершей была в плену. За нее сражались, вызволили, а она после всего этого отказалась жить со мной и выбрала другого, негодного мужчину. Все жители озер узнают про это. Если я ее приму, где тогда будет мой авторитет как вождя? А я скажу тебе, где… На дне озера. Значит, так. Слушай мой приказ. Хойсиру оставить в племени. Найдите ей мужа, и пусть с ним живет. В замке я ей появляться запрещаю. Я не хочу ее видеть даже тогда, когда прибуду в ваше племя. Ты, надеюсь, меня понимаешь, Хойвам.

– Да, – мрачно кивнул старик. – Я ей так и сказал, что ничего не получится, но она просила меня поговорить с тобой, Артам. Я тебя понимаю и поддерживаю твое решение. Не знаю только, как быть с ее замужеством?.. Согласится ли она.