— Мне выделили землю недалеко от окраины города, — сказал я, меняя тему. — Значит, мы будем соседями или достаточно близко жить. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, вы можете обратиться ко мне. Я найду занятие как можно скорее и планирую отплатить вам за всю вашу помощь во время моего исследовательского проекта. Я не смог бы этого сделать без вашей щедрости, и я не неблагодарен.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — сказал Арн.

— Но я хочу. Я знаю, что ваши книги не приносят такой прибыли, как вы надеялись, и этого едва хватает, чтобы прокормить вас, не говоря уже о мне. Я ценю жертвы, на которые вы пошли, чтобы приспособиться ко мне, виртуальному незнакомцу.

— И я ценю вашу помощь. Хотя, по общему признанию, твои выходки иногда было трудно увидеть в прошлом. — Арн колебался. — Надеюсь, теперь, когда ты вернулся, ты перестанешь делать такие вещи.

Я слабо рассмеялся.

— Да, я закончил. У меня нет намерения ввязываться в нечто подобное когда-либо снова.

Арн улыбнулся.

— Превосходно. Вы заняты на вечер?

— Насколько мне известно, нет.

— Тогда мне есть, что тебе показать.

Он поманил меня войти, и я почувствовал странную волну ностальгии по разбросанным в беспорядке книгам и кучкам книг, разбросанных по его гостиной. Несколько минут он рылся за столом, бормоча что-то себе под нос, перекладывая стопки страниц, потом протянул мне толстый сверток.

— Что это? — спросил я, затем перевернул страницы, чтобы прочитать их. — О, твоя новая книга.

— Все готово, по крайней мере, первоначальный набросок. Я надеялся, что ты проверишь это для меня. Я знаю, что это нуждается в серьезной доработке, но вы так проницательны.

Проницательно, да? Меня нечасто обвиняли в проницательности, но по сравнению с детской наивностью Арна, я полагал, что, по контрасту, я мог бы выйти достаточно хорошо.

— На самом деле, мне кажется, это стоит отпраздновать, — сказал Арн. — Мы должны пойти куда-нибудь в хорошее место. Может быть, пригласить Арна и Алису присоединиться к нам. Я бы хотел, чтобы он услышал ваши теории о простолюдинах.

— У меня не так много теорий, — сказал я, и мое сердце упало при мысли о встрече с человеком, чью семью я разрушил.

Бумаги выскользнули из моих рук.

Арн нырнул, чтобы собрать их и привести в порядок.

— Аккуратнее — предупредил он, возвращая их мне. — Это месяцы моих усилий, которые вы держите.

— Может быть, в другой день, — сказал я, пытаясь отказаться от стопки.