— Осталось лишь выбрать цель, — сказал Максим. — Мы поразим город или тех несчастных, что мы видели в лесу?

— Город, мальчик, город, — отозвался старик. — Никаких полумер!

Раапхорст собирался было продолжить настройку оружия, как вдруг снаружи раздался дьявольский вопль, на секунду заглушивший даже грохот механической утробы. Максим насторожился.

— Что это? — вскричал старик.

Около минуты Максим молчал, но как только понял, в чём дело, воскликнул:

— Птицы!

«Значит, это правда…» — мелькнуло в голове у командира, и в этот же миг стая эовранов пролетела совсем близко от рубки управления. Птицы носились из стороны в сторону, кричали и, то и дело, били псионическими волнами корпус Машины. Но дьявольский механизм, усовершенствованный гением Раапхорста был неуязвим, и атаки птиц проходили впустую.

Инстернис, стоя среди погнувшихся и сломанных сосновых стволов, что-то кричал и смеялся. Птицы, оставшиеся после операции при Лайде, снова и снова получали телепатический сигнал: «Уничтожить. Уничтожить. Уничтожить!» Видя, что ничего не получается, командир, оставшийся без войска, бесновался и был не в силах остановиться. Какая-то часть его разума говорила, что его усилия бессмысленны, но упрямство возобладало, и эовин посылал на гибель последних существ, оставшихся в его распоряжении.

— Пусть дохнут! Пусть мрут! — завывал Инстернис. — Если кто-то и способен сразиться с этим демоном, то это я! Даже умереть можно! Не жаль!

Мужчина едва не падал от переутомления, он ощущал близость смерти и мысленно готовился к ней, как вдруг со стороны города раздался металлический лязг. Замолчав и посмотрев в ту сторону, эовин заметил приближающийся бронеход.

«Неужели сопротивление всё-таки собралось…» — подумал Граус, но вскоре понял, что ошибся.

— Это твои птички летают? — осведомилась нахальная девица, глядя на специального офицера сверху вниз. Она была одета до ужаса легко — чёрная блуза, на груди расшитая белыми цветами, прозрачные рукава с оборками и тонкие облегающие брюки с опять же чёрным, блестящим на свету поясом.

— Мои… — растерянно отозвался мужчина. — Вы кто такая? Из Лайда?

— Нет, дитя моё, — Тиен осклабилась. — Я совсем не из Лайда, можешь быть спокоен.

— Что вы хотите?

— А вот эту машинку, — девушка указала пальцем на дымящуюся громаду, ревущую над городом. — Если расскажешь о птичках, я помогу тебе, и даже без армии ты одержишь победу. Я обещаю…

За мгновение специальный офицер пришёл в себя и ответил девушке с максимальным самообладанием.

— Как бы я ни хотел удовлетворить вашу просьбу, но, увы, не могу. Если вы, милочка, полагаете, что справитесь с тем, что зависло над Лайдом с помощью жалкого бронехода, то глубоко заблуждаетесь! — сказал Инстернис и сам поразился, как в таких обстоятельствах он смог выдержать торжественный тон, к которому прибегал всякий раз, общаясь с женским полом.