— Од-ри… Сай-лас…

— Да, правильно. Молодец.

— Ба-ра-буль-ка.

Сайлас присел на корточки и внимательно изучил отшельника. Мальчик отрыл в песке палку и принялся чертить черточки.

— Как давно ты здесь?

Барабулька не ответил.

— Ты знаешь, кто твои родители?

— Ба-ра-буль-ка.

— Ты всегда жил в Долине? Или тебя занесло в шторм?

— Ба-ра-буль-ка.

— Почему ты так зовешь себя? Кто дал тебе имя?

— Ба-ра-буль-ка.

Сайласа начало это раздражать. Как можно от него что-то узнать? Кто он вообще такой? Откуда взялся? И почему так… странно выглядит?

— Ты еще знаешь какие-нибудь слова?

— Ка-мень… Сай-лас… Одри… Ба-ра-буль-ка…

Отшельник закончил что-то чертить на песке. Он потер палку между ладонями, подул на нее и вставил в песок, сказав:

— Кос-тер.

Сайлас уставился на хаотичный рисунок. Совсем не похоже на костер.

— Кос-тер. Костер. Костер Лета.

И Барабулька зааплодировал собственному мастерству. Внезапно он вскочил на ноги и подпрыгнул. Он радовался и прыгал, как дитя. И кричал:

— Костер Лета! Костер Лета! Костер Лета!

Глава 18. Зимние призраки

Глава 18. Зимние призраки

Ленни сам попросил у отца остаться на Маяке с ним на ночную смену. Он терпеливо выжидал, когда отец ляжет спать, доверив сыну фонарь и наблюдение за Океаном. Конечно, Ленни стало неловко и неудобно от мыслей, что он сознательно готов подставить родного отца. Он не собирается оставаться на Маяке этой ночью. Он дождется, когда портал в другой мир снова откроется. Другая, зимняя заснеженная Долина, ждет его.

Так и случилось.

Шон уснул. Ленни поглядывал то на дверь, то на спящего отца. Свет фонаря загорелся ярче — это знак, — и глаза Ленни заблестели. Он улыбнулся — под дверью сиял розоватый свет.

Блеск Костра Лета.

Убедившись, что отец все еще спит, Ленни прошел через портал. На другой стороне у Маяка его встретила Софи. Она уже держала в руках теплую меховую курточку для Ленни.

Увидев подругу под мириадой разноцветных сверкающих звезд, Ленни радостно бросился к ней. Они обнялись, и Софи накинула теплую одежду на плечи Ленни.

— Как хорошо, что ты пришел! — обрадовалась Софи. — Папа готовит бараньи ребрышки. У нас сегодня удачная охота. Это просто объедение! Пошли скорее, я ждала тебя весь день. Надо столько рассказать!

А Ленни не терпелось выслушать все, что ему готова рассказать Софи.

Дети радостно побежали по хрустящему снегу к хвойному лесу.

— Я сегодня играла с ребятами в снежки и победила. В меня попали всего два раза. Представляешь?

Ленни неожиданно остановился. Пальцы Софи выскользнули у него из руки.

— Ты чего? — она уставилась на Ленни.

— Что такое снежки?

В Коралловой Долине снег — большая редкость. И его совсем не хватало для того, чтобы слепить снеговика или поиграть в снежки.

— Ты не знаешь? — Софи вскинула брови.

— У нас не так много снега, — пожал Ленни плечами, — вернее… его совсем нет.

Софи развернулась к нему спиной. Она сделала два шага вперед, наклонилась и зачерпнула снег в ладошку. Ленни выжидал. Что она будет…

Пух.

Ленни ощутил удар в плечо.

— Эй!

Софи засмеялась.

— Это и есть снежки, глупенький!

С этими словами Софи подбросила в воздух белый снежный шарик.

— Мягкий и липкий снег надо скатать в шарик и бросить в другого. Это весело!

— И весьма травматично!

— Мда, весьма. Нам нравится! Ха-ха!

— Значит…

Ленни взял холодный снег в руки.

— Так это делается?

Скатав шарик, он бросил снежок в Софи, но девочка ловко отклонилась в сторону, увернувшись от удара.

— Не попадешь! Не попадешь! Я отлично играю!

— Еще чего! Объявляю турнир: Коралловая Долина против Зимней Долины!

Ленни и Софи наделали снежков и побежали в деревню. Ленни и то делал что бросал снег в Софи — все мимо — девочка ловко пригибалась и бежала зигзагами. Зато она, резко оборачиваясь, кидала снежок в Ленни и всегда попадала точно в цель.

— У тебя нет шансов!

Каждое попадание сопровождалось звонким смехом.

— Еще посмотрим!

Ленни не сдавался: он лепил новые снежки снова и снова. И снова и снова кидал мимо Софи. Вернее, он бы точно попал в нее, в спину, но Софи словно чувствовала полет снежка и вовремя уходила в сторону от снаряда.

Они пробежали до самой деревни. И вот у ворот Софи ойкнула. Она упала в снег.

— Да! Прямо в спину!

Ленни все же попал в нее.

— Двадцать пять против одного, — отряхнулась Софи, — я все равно выиграла.

Ленни подбежал к Софи, чтобы помочь ей встать. Он протянул руку. И стоило Софи схватиться за нее, как Ленни ощутил резкую силу притяжения.

И вот он уже в снегу — лежит рядом с Софи.

Она смеется.

— Ты чего творишь?

— Ты такой смешной! Никогда не доверяй противнику, пока игра не окончена.

Ленни решил, что это правило ему стоит запомнить.

— Умеешь делать ангелочков?

— Кого-кого?

— Расставь ноги и руки. И двигай ими. Вот так. Своди и разводи, раздвигая снег. Да-да, молодец, у тебя очень хорошо получается.

Ленни чувствовал, что начинает замерзать, лежа в снегу. Но он видел, как весело Софи рядом с ним. И ему тоже. Он был увлечен ею, как и она им. Но точно так им была увлечена Филисси. И он это знал.

Но Филисси там, в Долине. А Софи здесь, рядом с ним. В другом мире.

— А теперь встаем и смотрим ангелочков!

Ребята поднялись с земли и посмотрели на свои творения.

— Какие-то они… уродливые, — Ленни стряхнул снег с куртки.

— Уродливый только твой. Вот мой очень даже красивый!

И снова легкий смешок.

— Ничего, еще научишься. Обязательно. Ай-да домой! Папа уже ждет нас на ребрышки!

Софи схватила Ленни за руку и помчалась к дому. Ленни чуть не упал. Ему пришлось быстро побежать и не отставать от подруги.

Уже у двери Ленни почувствовал вкусный запах. Чеснок и перец. В доме их ждал Джозеф. Он уже накрыл на стол. В деревянных мисках пускали горячий пар бараньи ароматные ребрышки.

— Вы как раз вовремя! Привет, Ленни. Проходи, у нас ужин. А вы чего в снегу?

— Играли в снежки, — отчеканила Софи.

— Раздевайтесь, садитесь ближе к камину. Вам надо согреться.

— Добрый вечер, мистер Джозеф, — Ленни вежливо кивнул.

— Садись, Ленни. Софи весь день ждала тебя. Все уши мне прожужжала. Она очень тебя ждала и боялась, что портал не откроется. Или ты не придешь.

— Ой, пап, не так уж и много я про него говорила сегодня!

Джозеф, подойдя ближе к Ленни, наклонился и шепнул на ухо:

— Весь день.

Софи, услышав отца, в шутку стукнула его в плечо.

— Ауч!

Джозеф засмеялся.

Софи и Ленни заняли места за столом у огня в камине. Ленни ощутил, как спину обожгло приятное тепло. Он словно почувствовал себя дома. В гостях у Софи и Джозефа ему было комфортно и уютно.

— Угощайся, Ленни, — Джозеф подвинул тарелку с ребрышками ближе, — это с сегодняшней охотой. Вся деревня словно праздник закатила.

— Бараньи, да?

— Да. Дикие бараны, Ленни. Они у нас, как кабаны. Бегают себе по пещерам за лесом. Опасные места — Ледяные Пещеры — одному туда лучше никогда не соваться.

— Ого! У нас в Долине тоже есть опасное место — Козьи Болота. Там бегают дикие козы. И еще говорят, огненные ежики.

— Огненные ежики? — изумилась Софи. — У вас есть такие зверушки?