Ленни переглянулся с Сайласом.

— Нам нужно найти Корону — Костер Лета — раньше Зверя. Мы встретили кирина и…

— Стоп-стоп-стоп, — прервал его Джозеф, — вы видели… кирина?

Сайлас, Эгли и Одри озадаченно обменялись взглядами, а потом дружно кивнули. После кивка Джозеф чуть не выпустил поленья из рук.

— Идите в дом. Мороз крепчает.

Ленни поклонился Джозефу и сказал:

— Спасибо!

Ребята последовали за Ленни в дом. Там, у огня, сидела девочка в белом платье и светлыми волосами по плечи. Она обернулась, и Сайлас увидел ее розовые радужки глаз. Подруга Ленни. Софи. Девочка, которая могла составить конкуренцию Филисси.

Так вот, почему Ленни был такой грустный! Сайлас неожиданно все понял. Софи… вот, кто появился в его жизни. Вот, почему он так холоден к Филисси. Но Софи принадлежит Зимней Долине. Она — часть другого мира. А Филисси… она ведь там, дома. В его родном мире.

Сайлас на мгновение представил, что Одри — часть Зимней Долины. Ему стало мучительно больно и тошно от подобной мысли. Нет, он не хотел, чтобы разные миры разлучали их!

— Ленни, привет, — тепло улыбнулась Софи.

Но ее взгляд смотрел не на друга, а троих незнакомцев.

— Привет, Софи, — первой поздоровалась Одри.

Дверь захлопнулась — вошел Джозеф.

— Садитесь и рассказывайте, что происходит, — велел он.

Ребята расселись за столом. Сайлас, Одри и Эгли представились, познакомившись с Софи и Джозефом. Сайлас взял слово и поведал новым знакомым о том, что с ними случилось в Долине.

Он рассказал обо всем: о встрече со Зверем на Болотах, о Барабульке и проклятых принцессах, о смерти Майло и встрече с кирином. Он не упустил ничего, ведь каждая мелочь могла быть важна. Он подробно описал конфликт принцесс, кирина и Зверя — битву за Корону — Костер Лето — и право стать вожаком в мире духов. Он рассказал о пророчестве и о том, что оно начало исполнятся: мертвый Каладриус, лиловая вспышка, молчание цикад, открытие порталов на Маяке.

Пока Сайлас рассказывал, вся история складывалась для него в целостную и понятную картинку.

— Остается лишь одно — Корона, — подытожил Сайлас, — нам нужно найти Костер Лета в Долине. Если он достанется кирину, то мы победим. Если же Зверь найдет его раньше… мне даже не хочется загадывать, что произойдет! У нас мало времени. Зверь в ярости. Быть может, он уже знает о наших происках. Он видел меня дважды. И дважды кирин помешал ему добраться до меня. Зверь убивает людей… сначала охотник Льюис, а потом Майло. Он делает это не своими руками, но от смерти… Зверь получает силу. Это делает его крепче и еще свирепее. Я думаю, он голоден. Очень. Но по-настоящему его голод сможет утолить лишь Костер Лета.

Софи внимательно слушала Сайласа, размышляя о чем-то своем. Потом она сказала:

— Зверь не добрался до меня. Он послал своих приспешников, но все тщетно. Им меня не взять. Враг охотится за Короной в вашей Долине. Если все, о чем вы говорите — правда, то он подобрался слишком близко. Нужно спешить. Чем быстрее вы найдете Корону, тем скорее приблизите победу добрых духов над злом.

— Это мы и пытаемся сделать, Софи, — сказала Одри, — но мы столкнулись с главной проблемой — как нам найти Костер Лета? Ты можешь нам помочь? Ты сможешь… опознать такого же человека, как ты?

— Не знаю…

Софи раскрыла ладошку, и ее пальцы загорелись розовым пламенем.

— Костер Лета всегда внутри своего владельца, если он не пожелает его выпустить. Мои глаза… они стали розовыми нет так давно. К этому моменту я уже многие годы владела Костром Лета и не боялась его использовать. Не думаю, что этот признак поможет вам опознать владельца Короны. Странно, что этот человек сам не объявился и ничем себя не выдал. Это означает, что он очень старательно скрывает свою силу. Не могу сказать точно — умеет он ею пользоваться или нет.

— А возможно ли такое, что владелец еще сам не знает о своей силе? — поинтересовалась Эгли.

Сайлас и сам хотел задать такой вопрос.

— Не думаю, — Софи покачала головой, — сила проявляется… она живая. Костер живой. Он загорается внутри, и владелец его чувствует. Он не понимает, что с ним, пока огонь… не загорится.

— Не загорится огонь… — повторил Сайлас вслух.

Его удручал тот факт, что поиски Короны заходят в тупик. Он рассчитывал, что Софи сможет определить владельца Костра, но так это не работает. Сила Короны слишком хитрая. Если бы было все просто — Зверь давно бы отыскал Костер Лета и стал править в мире духов. Это же очевидно! Охота не может быть простой. Если даже у духов не получается отыскать Костер, то как они, простые люди, смогут его найти?

Но у людей есть то, чего нет у Зверя. У людей есть люди. И люди знают друг друга. На острове все знают друг друга.

Должна же быть зацепка… хоть какая-то!

Не может быть все настолько сложно! Сила должна проявить себя хоть как-то…

Огонь должен загореться.

— Софи, — произнес Сайлас, когда в его голове родилась новая мысль.

— Да?

В комнате повисла тишина. Сайлас приковал взгляды всех присутствующих к себе.

— Скажи, как проявился Костер Лета, когда ты поняла, что владеешь им?

Теперь все смотрели на Софи.

Девочка застыла. Этот вопрос казался ей таким простым. И ответ будет таким же простым.

И решение найдется само. И оно будет простым. И Сайласа осенит, когда он услышит слова Софи.

Все встанет на свои места за одно простое мгновение.

Софи ответила очень просто:

— Я обожглась.

Глава 25. Одаренная духами

Глава 25. Одаренная духами

— Ей нужна помощь, — настоял Сайлас, — она одна не справится. Софи, ты должна пойти с нами. Если она не умеет управлять свой силой, то ты ее научишь.

— Зачем? — не понимала Эгли. — Мы просто передадим Костер Лета кирину, и все закончится! Мы — люди — сыграем свою роль в войне со Зверем. Остальное — заботы только мира духов. Они получат главное оружие против врага. И все закончится!

Сайлас терялся в своих мыслей.

Страх за любимого человека вводил его в смятение. Паника внутри нарастала. Он ощущал неминуемую опасность.

— Пока мы будем искать кирина, пока все расскажем принцессам, ей понадобится защита. А никто не сможет ее защитить лучше, чем Софи.

Не смотря на волну волнения, Сайлас пытался выстроить их дальнейший план действий. Внезапно, когда он понял, кто владеет Короной, ему начало казаться, что и Зверь тоже все понял.

Все стало простым и очевидным!

— Я не готов отпустить свою дочь в другой мир, — настоял Джозеф, — у вас там бродит Зверь — это слишком опасно.

— Но, папа, я сама хочу им помочь! — встряла Софи. — Если в другом мире существует еще одна девочка с Костром Лета, то я хочу познакомиться с ней.

— Софи… там Зверь… а он в тысячу раз опаснее тех духов, с которыми ты имеешь дело у нас!

— Пап, ты видел, как я сражаюсь. Ленни видел, как я сражаюсь. Я отбивалась от целых отрядов этих темных духов! А Зверь один! А нас теперь двое! И если силу получит кирин, то победа будет за нами. Два владельца Костра Лета против одного Зверя… и если подмога духов придет, мы обязательно победим!

— Не знаю, Софи, не знаю… не нравится мне все это. Ты уверена, что справишься?

— Да, пап, справлюсь. Только подумай — где-то там есть такой же ребенок, как я. Но она ничего не знает о своей силе. Ей нужна помощь более опытного наставника. И я смогу им стать. Всего лишь на время, пока мы не передадим ее Костер кирину.

Джозеф все еще не решался отпустить дочь с ними к порталу. И тут Софи выдала козырей.

— Это поможет и нашему миру. Если мы одолеем Зверя раз и навсегда, то его приспешники больше не придут. Они не потревожат нас и нашу деревню. Они не станут нападать и искать меня. Все закончится. Жизнь наладится в Зимней Долине. В нашу деревню вернутся мир и покой. И уйдет страх. Больше не надо бояться появления призраков, пап. И больше не будет смертей и высосанных душ. Кошмар наконец закончится. Пора проснуться.

Софи взяла отца за руку, посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала:

— Пришло время нам дать последний бой. Мы дадим отпор. Выступим всем фронтом. И я вернусь с победой, пап. Обещаю.

Сайлас на этой ноте взглянул на Ленни — мальчик помрачнел. Ему совсем не хотелось, чтобы Софи возвращалась в Зимнюю Долину. Глаза Ленни радостно загорелись, когда он понял — Софи может отправиться с ними на Маяк.

— Ты воспитал меня такой, какой я стала сейчас. И не ври, что не хотел этого. Я — дочь самого смелого охотника Долины. И я готова сражаться так же храбро, как ты сражался за меня, пап. Позволь мне помочь ребятам. Позволь мне пойти с ними и помочь такой же девочке, какой когда-то была я. У меня не было учителя. Я прошла через этот ад сама. А ей можно помочь. Прошу.

Джозеф обреченно вздохнул. Отец сдался под таким словесным и эмоциональным натиском дочери.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, Софи. Но я тебя отпускаю. Мое желание не изменится, но я понимаю, что ты все равно уйдешь. Так ведь? Даже если я запрещу тебе это делать.

— Ты все правильно понимаешь. Я пойду с Ленни и его друзьями, но хочу услышать разрешение от тебя. Мне это важно.

И Джозеф все понял. Он молча кивнул, зажигая зеленый свет.

— Ты справишься, Софи. Ты — моя дочка. И ты — самый сильный и храбрый человек из всех, кого я знаю. Никто бы не справился с защитой деревни лучше тебя. Если ты хочешь помочь другому миру, то иди. Я не удержу тебя. Я отпускаю тебя.