— А у меня очень-очень хорошо получается! Ты же видел, как я могу? Видел?

— Да, Филисси, я все видел. Ты — большая молодец. Так держать. Но я хочу, чтобы ты знала о нашем плане. Очень скоро сюда должен будет прийти кирин. Он заберет у тебя твою силу.

— Заберет? Уже сегодня?

— Мне бы хотелось, чтобы это случилось как можно скорее, Филисси. Ты же понимаешь, что твоя сила — Корона мира духов. Она нужна новому вожаку добрых духов. Только с помощью Костра Лета кирин сможет спасти всех нас от Зверя. Мы не можем позволить, чтобы Зверь возглавил мир духов. Ты же это понимаешь, Филисси?

— Да, Сайлас… я все-все понимаю. Правда! Просто… я так привыкла к Костру… мне так нравится… а кирин не может забрать силу у Софи, а не у меня?

Сайласа вопрос младшей сестры поставил в тупик. Что изменится, если кирин заберет силу у Софи? Зверя же они победят при любом раскладе! Но сила Софи принадлежит миру Софи.

— Филисси, если ты думаешь, что Ленни нравится Софи только из-за Костра Лета, то сильно заблуждаешься. Даже с Костром ты…

— Я не смогу с ним дружить больше, я поняла!

— Филисси, нет, ты все не так поняла! Ему вообще не важно, кто владеет силой!

— Ты хочешь сказать, что дело во мне? И даже Костер Лета не заставит Ленни дружить со мной?

— Филисси, я…

Крик Барри:

— Эй, Сайлас! Ты же говорил, что не хочешь терять много времени! Мы все тебя ждем, пора выдвигаться! Заводи скорее мотор!

— Мне пора, Филисси. Давай поговорим об этом, когда все закончится?

— Ладно, братик. Удачи вам.

Сайлас направился к Барри. Тот разговаривал с Ленни, и Сайлас услышал короткую перепалку.

— Ты хочешь, чтобы я остался с Софи и Филисси наедине? — Ленни изумленно вскинул брови.

— Пришло время тебе разобраться со своими женщинами, братец, — Барри похлопал Ленни по плечу.

— Эй! Ты хочешь, чтобы я их защищал? Да они сами, кого хочешь могут защитить! Они же меня обе испепелят!

— Сам напросился! Не спускай с них глаз! У вас как раз есть время, чтобы выяснить все отношения. Идем, Сайлас. Нам уже пора.

Надувшись, Ленни сложил руки на груди и пошел на задний двор, где шипело пламя — Софи и Филисси продолжили тренировки.

Сайлас и Барри присоединились к Одри и Эгли на гольф-каре. Сайлас занял водительское место взялся двумя руками за руль.

— Давай, Сайлас, покажи, чему ты научишься!

— Барри, не отвлекай водителя, — вмешалась Эгли, — Сайлас, нам стоит пристегнуть ремни?

— Будет лучше, если мы доверимся Сайласу, — вставила Одри, — он знает, что делает. Правда же?

— Ребята, — твердо заявил Сайлас, — давайте-ка я сам решу, как ехать. Просто сидите и наслаждайтесь поездкой.

— Как скажешь, дружище!

Сайлас делал все, как его учил Киллиан на уроках. Завел электромобиль, нажал на газ, легкие толчки. И они поехали.

— Ю-ху! — восторженно заголосила Эгли. — Мы едем!

Сбылась мечта лета. Пираты наконец обзавелись кораблем на колесах и всей командой отправились в путешествие по Долине.

Поначалу Сайласу было не по себе. Он боялся опозориться перед Одри и перед друзьями. Больше перед Одри. Он с силой вращал руль, стараясь, чтобы гольф-кар не перевернулся. Их частенько заносило на поворотах, но Сайлас каждый раз умудрялся выруливать.

Прошло время, и Сайлас привык. Он наконец смог расслабиться и теперь вел электромобиль уверенно. Остальные ребята это почувствовали и выдохнули. Они могли насладиться поездкой по Долине.

На улицах пусто. Неужели, все взрослые решили провести праздник в «Бешенной Креветке»? Ребята знали, что все их родители точно дружили и поддерживали связь друг с другом, а потому все они сейчас весело проводят время за пивом и креветками в кляре.

А что делают их дети? Правильно, опять пытаются спасти мир!

Сайлас и не предполагал, что детские игры выльются в противостояние между духами. И Пираты оказались в эпицентре этого противостояния. Его родная младшая сестра оказалась тем трофеем, за которым шла ожесточенная охота в войне.

Сайласу оставалось рассчитывать только на помощь кирина. Никто из взрослых им уже не поможет. Ох, стоит только догадываться, какое лицо будет у Алистера Крофа, когда Пираты расскажут ему свою историю!

— У него все блокнотики закончатся, — пошутила Эгли, — он просто устанет записывать все подробности!

— Да, столько всего случилось! Как думаете, он вообще нам поверит? — обратилась ко всем Одри.

— Даже если не поверит, его новую статью о нашей Долине ждет грандиозный успех на континенте! — поддержал идею Барри.

Перемещение на гольф-каре заняло у них гораздо меньше времени, чем на велосипедах. Сайлас свернул с дороги, и они направлялись прямо к Океану, к Лагуне Слез.

Время поджимало, и Сайлас это чувствовал. Ему хотелось передать Корону кирину как можно скорее, чтобы уберечь Филисси от опасности. Пока она владеет Костром Лета, Зверь не оставит ее в покое. Он будет преследовать ее, пока не получит своего.

— Лагуна Слез прямо по курсу! — объявил Сайлас.

Они приближались к пещере Барабульки.

— Кто это там? — прищурилась Одри.

Сайлас заметил, что на пляже стоял кто-то в темном плаще. Там же был Барабулька — его бледное тельце сливалось с белым песком. Принцессы лежали в воде, прижавшись друг к другу.

Сайлас почувствовал неладное.

— Только один человек в Долине может ходить в плаще, — поняла Эгли, — не может быть…

Гольф-кар подъехал ближе к пещере. Собравшиеся в Лагуне Слез, встретились Пиратов взглядами. Кто-то обрадовался, а кто-то испугался.

А кто-то довольно улыбнулся, и это был Алистер Кроф. Он отвлекся от беседы с Барабулькой и помахал Пиратам.

— Мы ждали вас, — произнес он.

Сайлас остановил гольф-кар, но не стал глушить мотор.

Пираты поспешили покинуть электромобиль. Они выстроились стройным рядом перед Алистером Крофом.

Сайлас быстро оценил ситуацию: принцессы испуганно смотрели на исследователя-мистика, а Барабулька воинственно защищал Океан, стоя между Алистером Крофом и своими создательницами.

— Что вы здесь делаете? — Одри обратилась к мистику.

— Решил проведать вашего знакомого. Не удержался от знакомства с Барабулькой. Вы о нем так много мне увлеченно рассказывали. Я решил проверить — существует ли он. Надо же, существует. И какого же было мое удивление встретить здесь двух принцесс Океана, о которых вы решили промолчать.

Сайласу все это не нравилось.

Алистер Кроф словно изменился в лице.

— Уходите, — послышался голос одной из принцесс, но Сайлас не мог точно определить, кому он принадлежал.

Уходить?

Но почему?

— У вас есть какие-то новости для принцесс, не так ли? — продолжил Алистер Кроф. — Барабулька рассказал мне о вашей встрече с кирином. Поразительно! И вы пошли на Маяк… да, Перекресток Миров, стоило догадаться… вы пошли искать Корону. И как успехи? Вам удалось ее отыскать?

Никто не произнес ни слова.

Сайлас, как и остальные Пираты, выжидал, пытаясь разобраться в ситуации.

— Ах, если вы здесь… значит, нашли. И кто же этот счастливчик, владелец Костра Лета?

Откуда Алистер знает про Костер Лета?

— Вы так торопились, я посмотрю. Вы даже примчались сюда на гольф-каре. Видимо, вы очень боялись опоздать, зная, в какой опасности сейчас находится хозяин Короны. Если бы Зверь узнал о нем…

Пауза.

— Или… о ней?

Все сжалось внутри Сайласа.

Какого черта Алистер несет?

— Оу, Зверь ведь был прав, не так ли? Он нашел ее… нашел ее через сны.

Сайлас пылал изнутри.

Что все это, во имя духов, значит?

А потом Алистер произнес страшное:

— Ее зовут Филисси, не так ли? Твоя сестренка, Сайлас? Славная девочка… я о ней много наслышался от Линды…

Он знает.

Он все знает.

Но как?..

Голос принцесс дрогнул:

— Бегите…

И Барабулька закричал:

— Спасайтесь!

А потом случилось то, к чему никто не был готов.

Мир Сайласа раскололся, ушел из-под ног, когда Алистер Кроф вытянул руку в сторону Барабульки и пустил из пальцев черные языки пламени.

Одно мгновение… и маленький помощник принцесс рассыпался в пепел.

Барабульки не стало.

— Нет! — раздался вопль Одри.

Затем последовали другие события: глаза Алистера Крофа загорелись алым пламенем. Волосы его стали длиннее и чернее. Подул сильный ветер. Из лба Алистера Крофа выросло два длинных козлиных рога.

А плащ… кожаный плащ того, кому они доверяли, превратился в сплетение черных щупалец осьминога. Щупальца были гладкими, словно чешуя змеи, лишенные присосок.

— Он Зверь! — раздался голос принцесс. — Зверь! Наш брат… это наш брат!

Все рухнуло в тартарары!

Алистер Кроф — Зверь.

Осознание этого факта поразило Сайласа до глубины души. Он доверял ему. Он рассказывал ему все тайны расследования. Он рассчитывал на его поддержку. Он верил ему!

А это оказался он… тот, кто напал на него Болотах; тот, кто ослепил дедушку Одри; тот, кто убил Льюиса; тот, кто убил Майло; тот, кто ищет Филисси.

— Вам не скрыться от меня, — прошипел Зверь.

Перед ними стояло нечто, сотканное из образов Алистера Крофа и Зверя. Зверь в обличие человека.

Десять черных пульсирующих щупалец, растущих из спины Алистера Крофа, потянулись к Пиратам. Зверь открыл рот и показал блестящие острые клыки.

— Вы повязались с моим братцем. Но вы нашли для меня Корону. И я вам очень благодарен за это. Позволь, Сайлас, я составлю визит твоей сестренки. Филисси уже заждалась меня. Я обещал ей во снах, что приду за ней. Да, Сайлас, тебе следовало лучше за ней приглядывать… и слушаться старших — не разговаривать с незнакомцами. Но вы — просто дети, которые так и не выучили простые уроки жизни.