— Как упоминалось, средство крайне деликатно. При неправильном применении возможны различные побочные эффекты, которые с лёгкостью выдадут… стороннее вмешательство. Чтобы активировать внутренний потенциал хворей, нужно уколоть человека смоченной иглой в определённую точку на шее. Укол не должен быть глубоким, достаточно крошечной царапины, из которой не польётся крови. Обнаружить её невозможно, если не знать, где искать, и даже при осмотре тела на неё наткнутся, — таких царапин у людей полным-полно.

— Иными словами, ты предлагаешь оставить тебя наедине с его милостью.

— Госпожа может сделать всё сама, я могу объяснить, куда наносить жидкость. Однако плата за неаккуратность крайне велика.

Белла побледнела и сжала челюсти, точно сдерживала тошноту, мотнула головой. На взгляд Айры, девчонка переигрывала. Лучше бы она вела себя честно с окружающими и прямо заявила: хочу грохнуть папашу, поскольку мне не хватает на платья. Или что там заставляет детей голубых кровей покушаться на собственных родителей?

— Достаточно дать мне минуту наедине со спящим бароном, и вам не о чем будет переживать.

— Как насчёт четвертования для нас и кипящего масла для тебя? — заметил Вербер.

— Господин, должно быть, шутит, — улыбнулась Айра, — в худшем случае вам светит шёлковая удавка. Но худшего случая не произойдёт, гарантирую.

— Яд уже проверялся в действии?

— Не на дворянах, — ответила она, уверенная, что телохранитель перебирает в памяти внезапные естественные смерти, — однако опыты на простолюдинах подтвердили эффективность зелья. К слову, если застать барона во сне… его постель согревает служанка?

За это она удостоилась злого взгляда от Беллы, а Вербер ответил:

— В последний год нет.

Наступила тишина. Белла смотрела на сосуд, закусив губу. Её лоб прочертили морщины: ни следа от первоначального легкомыслия. Какие думы занимали её? Айра готова была поклясться, что самые гадкие, мелочные, алчные. Удивительно, как ей достаёт выдержки изображать колебания! Всё было решено, как только она переступила порог, — нет, когда она дала согласие прийти.

— Госпожа подумает… — начал Вербер, посмотрев на Беллу. Неужели принял за чистую монету её кривляния? Девчонка прервала его, вскинув безвольно руку.

— Я согласна, — У неё нашлась наглость изобразить ломкий голос! Против воли Айра ощутила к ней подобие уважения. Мастер Зохарий учил её: «Ищи в себе силу признавать достоинства других», — и в неоспоримые достоинства Беллы входило умение разыгрывать из себя падение невинности.

Флакончик высился на столе одинокой шахматной фигуркой. В нём была обыкновенная вода, набранная утром в колодце.