* * *

Айра следовала за Вербером по узкому проходу, не больше шага в ширину. Факел в руке телохранителя Беллы едва разгонял затхлый мрак. Языки пламени рождали на грубо отёсанных мшистых стенах причудливые тени. Айре то и дело приходилось наклоняться, чтобы не встретиться с выступом на низком потолке. Вербер и вовсе шёл, согнувшись чуть ли не вдвое.

По крайней мере, здесь не воняло. Тотчас Айра задела россыпь грибов, смахивавших на монструозных опухоли, и её окутало смрадное облако спор. Она задержала дыхание, потом, миновав грибницу, высморкалась, однако зуд в носу не унялся. Вербер пробурчал, что надо вести себя осторожнее.

Дальше она дышала ртом.

Темнота и гулкая капель воды с потолка навеяли воспоминание из раннего детства. Оно выцвело, как гравюра в книге, за которой не ухаживали; всего несколько образов и вонь — малышкой Айра свалилась в коллектор. В Аглоре о коллекторах слыхом не слыхивали. Как сложилась бы её жизнь, если бы мастер Зохарий не выкрал её из реманского приюта, чтобы привезти сюда? Может быть, её таланты заметили бы, и сейчас она служила бы целительницей в храме Триединых, спасая жизни. Не иронично ли?

Под ногами чавкнула грязь.

— Это часть древней канализации? — спросила она и повела плечами: получилось громче, чем рассчитывала.

— Один из предков госпожи любил спускаться в город незамеченным.

— Изучал быт подданных?

— Искал любовниц. Был большой любитель женского тепла.

На Айру напало любопытство — всё же сомнительно, чтобы ради удовлетворения похоти древнего барона затеивалась такая масштабная и, главное, тайная работа. Она снова заговорила, Вербер обернулся к ней и нахмурился, показывая, что не в настроении болтать. Оно и понятно: с его перспективы, он участвовал в заговоре, целью которого являлось убийство его господина. Тут уж не до раздумывания над истлевшими загадками.

Туннель закончился сплошной стеной. Вербер развернулся к Айре.

— О проходе никто не знает?

— Этот секрет принадлежит баронской семье и узкому кругу доверенных. Даже я не был в курсе.

— Тогда мы в тупике.

— Ненадолго, — Он нащупал что-то на стене, потянул за невидимый в сумраке рычаг, и казавшаяся незыблемой плита с шуршанием отъехала в сторону. Рассмотреть, что за ней, не получалось: мешала портьера.

— Помнишь расположение?

Айра кивнула. Ей показали план, но она справилась бы и без него. Аристократы, как пчёлы-переростки, предпочитали строиться по единому, выверенному поколениями стилю. Запомнишь один замок — запомнишь их все. Отсутствие воображения у благородных проистекало из уверенности, что они подчёркивают законченность формулы, идеал, который невозможно улучшить. Айре их консервативность нравилась в ином смысле. Она отодвинула тяжёлую ткань.