Аглор напоминал пороховую бочку с горящим фитилём.

У самой границы Пфендалла звучали совсем уж безумные истории. Люди шептались, что восточный и западный осколки забыли распри и собирают армии для вторжения — не то собрались захватывать герцогство, не то объявили священный поход против Мадила, не то решили сравнять с землёй Новую Литецию, лишившуюся правителя. В воздухе витала паника. На дорогах появились первые беженцы, бегущие неизвестно от чего неизвестно куда.

Хуже того, несмотря на то что в этом году собрали богатый урожай, практически весь хлеб скупили торговцы и высокородные. Голод ещё наступил, но его призрак маячил на горизонте — вместе с приближавшейся зимой.

Я давно оставил надежды, что Владминар будет ждать меня — или кого бы то ни было — в городке на западе Пфендалла. С каждым днём крепло подозрение, что Соглашению осталось доживать последние дни. Я расспрашивал всех, кто соглашался выслушать, о проклятых рыцарях, а взамен получал недоумевающие взгляды или причитания о грозящих бедствиях.

Что касается Пандоры… она больше не звала меня любимым. В остальном её поведение практически не изменилось, кроме того, что она редко показывала беззаботную личину и прятала заострённые уши. В творившийся бардак её сосредоточенный, молчаливый образ вписывался идеально.

Иногда нападала нерешительность, правильно ли понял то, что произошло на поляне возле безымянной деревушки. Их приходилось гнать из головы: вампирша — монстр, подражающий человеческим эмоциям, и точка. Так было проще. Истину пусть выясняет другой попаданец, которому отсыпали на старте всесилия и желания копаться в психике чудовищ.

В очередном селе мои усилия принесли плоды. Старикашка в обносках, продававший резные фигурки из дерева, выпучил глаза, когда я вскользь упомянул проклятых рыцарей.

— Давеча ж прокудыкала парочка страхолюдин. Лошади — во, демоны, не лошади. Сами сидят, зыркают по округе. Знать, проклясть кого искали.

— А куда они направлялись?

Старикашка нахмурился и постучал по доске, на которой выстроились вырезанные без особого мастерства животные. После покупки двух первых попавшихся он подобрел и ткнул себе за плечо, прибавив, что честному верующему в Триединых не о чем вести дела с труполюбами.

Я ухватился за зацепку; вскоре нашёлся свидетель, который за небольшое вознаграждение припомнил, что поехали они по западному большаку. Полагаться на людей, которые с лёгкостью могли врать ради денег, было глупо, однако призрачная подсказка лучше никакой. Пандора околачивалась у голубятни. Фигурки я отдал малышне, игравшейся на грязных улицах, и без дальнейших промедлений мы выбрались на западный тракт.