Он ухнул в воду и погрузился в зеленоватую мглу, которая в считаные мгновения стала непроницаемо-черной.
22
22– Я… тебя… помню, – выдохнул умирающий мужчина. – Ты приносил мне телеграмму.
Тоби поднимался по спиральной лестнице, одной рукой придерживаясь за центральную колонну. Второй он поддерживал мистера Ахмада, который висел у него на плече. Тоби сосредоточенно переставлял одну ногу за другой по узким ступеням, практически волоча мистера Ахмада на себе. Тот оказался легче, чем можно было предположить по его виду, – настолько, что это даже пугало, как будто он полый изнутри. Когда Тоби вытащил его из воды, голова у него безжизненно болталась на шее, и он застонал при виде залитого горна. «Наверх», – велел он Тоби и тут же потерял сознание. Поэтому они сейчас поднимались по лестнице. Тоби очень хотелось остановиться и осмотреться, но он боялся, как бы мужчина не умер прямо у него на руках. Ему казалось, что он забирается в гигантский стальной домик на дереве.
– Мистер Ахмад? – Живой он вообще или нет? – Это вы построили всю эту красоту?
Мужчина так долго молчал, что Тоби уже начал беспокоиться, но потом послышалось тихое:
– Да.
– Это потрясающе. Для чего оно?
– Я теперь… сам… не знаю.
Это было очень странно, но Тоби решил не уточнять.
– Кто была та обнаженная дама? – спросил он вместо этого. – Ваша подруга?
Слабый смешок.
– Нет… не… подруга.
– Ну, в общем, она исчезла. Прямо у меня на глазах.
– А-а.
– И часто она так делает?
– Когда… необходимо.
Они все шли и шли, круг за кругом. Тоби пытался подниматься так быстро, как только мог, хотя не знал ни зачем они туда идут, ни что там, наверху. Жаль, нельзя просто перекинуть мужчину через плечо, но лестница была очень узкой, не дай бог, кто-нибудь из них свалился бы. Вниз он пока ни разу не посмотрел, эта идея казалась не очень хорошей. Впереди медленно показалась очередная платформа, серебристо поблескивавшая в мутном свете.
– Ступенек тут у вас многовато, вот что я вам скажу, – произнес он исключительно ради поддержания разговора. – Не думали установить лифт?