Или нет?

- Меня сочли подходящей… - она резко надавила на спину, и Бекшеев все же захрипел. – Я даже сумела подняться до четвертого ранга.

- А всего их?

- Сейчас – пять. И первый – высший. Выше почтенных подруг только Императрица… - она отпустила-таки, позволив вдохнуть.

- У нас… одна жена.

- Знаю.

Да, сколько лет она здесь?

- Как ты…

Драгоценный цветок запретного города? На Дальнем. На забытом хуторе.

- Меня выбрали… как это сказать… когда юноша священной крови достигает возраста и становится мужем, ему назначают жену. На время. С тем, чтобы познал он суть женской красоты.

Все-таки варварство.

- Два или три года. А затем страсти утихают, уступая место разуму.

- Ты стала временной женой[1]?

- Да, пожалуй, так можно назвать, - от нее пахло травами и рыбой. – Красавиц, как песчинок в море, и не всякий сумеет отыскать средь песка драгоценное зерно. Так у нас говорят. Он был славный юноша… моложе меня. Но мы ладили. Неплохо.

- И он подарил тебе дракона?

- Да. Это было… опрометчиво. Он был третьим сыном, но… закон незыблем. И меня отослали.

Она ненадолго замолчала.

- Спустя месяц в Малый дворец пришло письмо. От него. Я поняла, что он готов нарушить закон.

- А закон незыблем.

- Именно.