– Вы хотите, чтобы я стал одним из… вас? – его бросило в жар, несмотря на то, что в воде становилось все холоднее.

– Совершенно верно. Мы же не просто эвакуируем вас отсюда. Мы предлагаем вам стать членом нашего братства. У братства много имен, и вы узнаете каждое из них. Вы узнаете тайны, которые знают лишь немногие. Вы получите возможности, которых нет ни у кого в мире. Вы станете избранным.

Кровь бросилась ему в лицо. Он перевел взгляд на Надежду. Ее лицо оставалось в тени, но он не сомневался, что она смотрит на него строго и выжидающе. Все они ждали его решения. Секунда текла за секундой.

– А если я откажусь? – хрипло спросил он.

– Вы будете сожалеть, поверьте!

Голос принадлежал зеленоглазой девушке. Неожиданно для него она сделала к нему шаг и его мокрая, одеревеневшая от холода рука оказалась в ее руках. Даже сквозь ткань перчаток он почувствовал жар ее прикосновения. Теплая волна потекла от нее к нему. У них что, костюмы с обогревом, что ли?

Антон выдернул руку и угрюмо сказал:

– Видите ли, лучше сожалеть, чем вот так. Убегать я не буду. Или спасайте всех, или никого.

– Даже если я вас попрошу? – прозвучал серебряный голос.

В свете фонарей он лишь смутно различал лицо той, что обращалась к нему. Но сейчас картина живо встала у него перед глазами. Эти зеленые русалочьи глаза…

Он с усилием отогнал от себя видение.

– Извините, – чужим голосом сказал он. – У вас свои инструкции, а у меня свои. Этих людей я бросить не могу.

Он отвернулся. В сторону девушек он старался не смотреть.

– Жаль, – разочарованно произнес парень. – Жаль! Этим людям, как вы их называете, вы глубоко безразличны, в отличие от нас. Но, так тому и быть. Держите!

Антон еле успел поймать летящий к нему фонарик.

– Источник света вам не повредит. Очень скоро здесь станет темно… и страшно. Прощайте. Желаю удачи…

Глава 27. Король рыжих

Глава 27. Король рыжих

Черные воды беззвучно сомкнулись, и три силуэта почти мгновенно пропали из виду. Он живо представил, как они движутся в подводном колодце, покачивая ластами, опускаясь на дно пещеры. Где-то там, в непроглядной мути, состоящей из воды, ила и мела, им предстоит найти вход в тоннель, а после – долгий путь по извилистой каменной кишке… Он вполне осознавал, что его положение здесь ничем не лучше, а даже наоборот, но на секунду почувствовал облегчение от того, что этот подводный кошмар обошел его стороной.

Поток воды из трубы не уменьшался и озеро разливалось, подбиралось все ближе. От колышущейся маслянистой поверхности шел запах тины и гниющих водорослей. С тех пор, как взрывы разрушили систему гидротехнических сооружений, что удерживали водный поток в подземном русле, река активно наверстывала упущенное, отвоевывая новую территорию. Согласно закону сообщающихся сосудов, тысячи кубометров водотока устремились в пустующие пространства, чтобы вытеснить воздух и радикально покончить со всеми некстати оказавшимися тут существами, которых природа не одарила жабрами.