По ушам ударил металлический звон — это Чистый метнул клевец. Острый клюв скользнул по густой шерсти, а затем оружие отлетело в сторону, не причинив зверю никакого вреда.

Клевец упал в пятнадцати метрах от меня. Нужно обязательно подобрать его перед уходом…

«Вихрь» кружился всё быстрее и быстрее. Пальцы Чистых загорелись голубым огнём — это позволило им отражать удары чудовищных когтей. Во все стороны полетели искры и обрывки белой ткани.

— Вперёд! — крикнул я и ушёл правее длинными кувырком.

Клоп «прилип» к стене. Он пополз вверх, к потолку, и сразу растворился в полумраке. Надеюсь, ему хватит ума не соваться близко к месту боя.

На фоне Чистых и коттара мои движения казались медленными, почти сонными. Я будто бы продирался сквозь толщу воды, в то время как остальные порхали словно бабочки — стремительно и постоянно меняя направление.

Хорошо, что никто не обращал на меня никакого внимания — противники были слишком заняты друг другом.

Выход перекрывала тяжёлая, каменная дверь. Я видел лишь её контуры, но для применения магии хватит и этого.

Уска-паткар-банду!

Красные отблески разогнали темноту. Полосы сдавили камень, за мгновение размолотив его на мелкие части. Завизжали рикошеты осколков, но я успел упасть на пол и закрыть голову руками. В воздухе повисла сухая пыль, дерущая глаза и глотку.

Разумеется, взрыв не остался незамеченным — каменное крошево долетело до сражающихся, хотя и не смогло причинить им никакого вреда. Чистые не отреагировали на произошедшее. Им был не до меня.

А вот коттар вдруг вздыбил шерсть, превратившись в некое подобие огромного ежа. Интуиция вопила, что ничего хорошего ждать не стоит. Если не предпринять что-нибудь прямо сейчас, то до выхода нам уже не добраться.

— Клоп, ко мне! — выдохнул я и перекатился чуть правее. Туда, где лежал клевец.

Древко легло в ладно, и я сразу ударил молотком об пол. Хотелось верить, что Клоп успел выполнить приказ. Однако медлить было нельзя.

Рядом вырос каменный «лес» — шипы отгородили меня от схватки. Надеюсь, этого будет достаточно…

Связки «звенели» от боли. Мышцы горели огнём. Даже такая «черепашья» скорость тяжело давалась моему телу.

Помещение наполнилось низким гулом, который быстро превратился в пронзительный свист. Казалось, что я вдруг попал под миномётный обстрел, только вместо мин и осколков отовсюду посыпались твёрдые, прочные и невероятно острые иглы. Это была шерсть коттара.

Почти метровые шерстинки пробивали камень, но «лес» оказался слишком густым — только это меня и спасло.

Воздух задрожал, явив взгляду бледное лицо Клопа. Он смотрел на меня с детским восторгом.

— Видал, да, какие иголки⁇ Можно я с собой хоть пару штучек возьму? А то ведь Варежка ни за что не поверит…

Не дожидаясь ответа, упырь снова растворился в темноте. Его опьянённый кровью разум воспринимал всё происходящее как игру. Впрочем, сейчас это было меньшей из всех проблем.

Я выглянул из-за шипов. Феноменальная скорость Чистых позволила им уклониться от «игл». Только тот, который лишился пальцев, словил несколько штук, что сразу же сказалось на его подвижности. Вряд ли он сумеет пережить этот бой.

Правда, в целом ситуация складывалась не в пользу зверя.

Он был невероятно могуч и двигался так, словно читал врага как открытую книгу… Жаль только этого не хватало для победы. Казалось, что коттар знал наперёд, как будет действовать противник, но сказывалось трёхкратное численное превосходство Чистых. Они ведь тоже были далеко не слабаки…

Бой длился всего четверть минуты, а их белоснежные одежды уже стали красными от крови. Однако зверь выглядел ещё хуже. Мрак скрывал его раны, но с каждым мгновением на полу становилось всё больше чёрных пятен. Совсем скоро ему не хватит сил, чтобы отразить очередной удар.

Уже почти у самого выхода я снова поймал его взгляд. В нём не было ни страха, ни сожаления, ни мольбы о помощи — только шальная радость. Зверь бился за свою свободу, и смерть в бою сулила ему лишь окончание многолетнего заточения.

Кроме радости, в жёлтых глазах читалось некое подобие благодарности. Не уверен, что коттар мог в полной мере испытывать такое чувство, однако он точно понимал, кто уничтожил удерживающую его цепь. Правда, это вряд ли помешало бы ему разорвать меня на части.

Я скользнул в темноту. Нужно спешить. Скоро схватка закончится, и тогда Чистые вспомнят обо мне.

Шаг, ещё один… По ушам ударил оглушительный рёв. Я обернулся.

Коттар ошибся. Последний выпад оказался недостаточно быстр. Один из Чистых поднырнул под мощной лапой и вонзил светящиеся пальцы в чёрный бок — зверь рухнул на пол. Шансов подняться у него уже не было.

Рёв превратился в полный разочарования стон. Коттар не сумел забрать с собой ни одного врага.

Чистые обступили поверженного противника.

Схватка, которая длилась меньше половины минуты, выжала их досуха. Бледные лица посерели от усталости, но «борцы за справедливость» не спешили. Они хотели насладиться победой по полной программе.

Зверь замолк и закрыл глаза. Он сделал всё, что мог, но всё равно проиграл.

Чистые подняли руки над головой — свечение, исходившее от кончиков пальцев, стало ещё ярче. Я смотрел, как синие отблески красиво играли на чёрной шерсти, а в голове кружилась лишь одна мысль.

Как только Чистые закончат с коттаром, они сразу же вспомнят обо мне.

Глава 14

Глава 14

Нам с Клопом не уйти. Чистые непременно нас догонят и тогда придётся драться.

Противников трое, а бог, как известно, на стороне больших батальонов. И пусть их «батальон» изрядно потрепан, они всё ещё невероятно быстры и феноменально сильны. Короче, победить не выйдет — нужно реально оценивать собственные возможности.

Однако это не повод опускать руки. Если на горизонте замаячила перспектива поражения, значит, нужно менять тактику. Раз организованное бегство провалилось, пора переходить в решительное наступление.

— Вали отсюда, — прошептал я, глядя в пустоту. — Найди отца, а потом уходите.

Я по-прежнему не видел Клопа, но обострившееся чутьё подсказывало, что юный упырь находился где-то поблизости.

— Папка здесь⁇

В метре от меня появилось бледное лицо Клопа. Он свисал с потолка, словно огромная летучая мышь.

— Здесь. И он рискнул всем, чтобы тебя спасти, поэтому беги к нему и постарайся не попасться по дороге.

— А ты? — требовательно спросил Клоп.

— А я справлюсь без тебя.

Отказываться от помощи упыря — это, возможно, не лучшая идея, однако я не хотел подставлять пацана. У него не было шансов выстоять против Чистых, даже несмотря на всю силу равка. Никакие сверхъестественные возможности не заменят опыт и здравый смысл.

А у юного кровососа были серьёзные проблемы и с тем и с другим.

Клоп обиженно поджал губы, но глаза выдавали его с головой. Парнишка очень хотел увидеть отца. Не удивительно, после пережитого ему требовалось поддержка самого близкого человека.

— Беги, — строго сказал я. — Не трать ни моё, ни своё время.

— Но как же ты… — Клоп всё-таки предпринял попытку возразить.

— Со мной всё будет в порядке. Скоро я вернусь в трактир, а ты жди меня там и следи за Занозой.

— Не врёшь? — во взгляде пацана смешались надежда и недоверие.

— Отвечаю, — усмехнулся я.

Эта ложь окончательно убедила Клопа — легко врать тому, кто хочет быть обманут. Он кивнул и растворился в темноте. Я почувствовал, как стремительно юный упырь рванул по узкому туннелю, ведущему неизвестно куда.

Что же, хотя бы один из нас, возможно, останется жив…

Надеюсь, пацан успеет убраться подальше, потому как если я не справлюсь, Чистые смогут его найти. Какими бы лицемерными тварями ни были эти старички, но присутствие зла они действительно ощущали.

Правда, прямо сейчас служителям «высшей справедливости» было не до Клопа. Чистые увлечённо истязали коттара, вымещая на поверженном противнике испытанный страх.

Они погружали светящиеся пальцы в плоть зверя, с наслаждением наблюдая за его страданиями. Неглубокие раны не могли убить сотканное из мрака существо, но явно причиняли ему сильную боль. Коттар рычал и пытался разделать обидчиков когтями, однако те легко блокировали его редкие неуверенные выпады.

Силы оставили зверя, и он уже не представлял для врага серьёзной опасности.

Разумеется, я не собирался заявлять во всеуслышание о своём появлении. Никаких пафосных речей, никаких попыток блеснуть остроумием — только быстрая оценка ситуации и стремительная атака. Желательно такая, после которой не останется выживших.

Я перехватил клевец поудобнее. Чистые были так сосредоточены на процессе, что не замечали ничего вокруг. Это давало мне неплохой шанс.

Сознание фиксировало мельчайшие детали. Кровь наполнила мышцы. Вперёд!

Перед глазами вспыхнули слова заклинания и, одновременно с этим, я ударил клевцом по камню.

Звон металла отразился от стен гулким эхом. Из-под ног Чистых полезли острые шипы, но шустрые старички среагировали мгновенно. Они скользнули в разные стороны, чтобы уйти от удара, и им это удалось.

Правда, не всем.

Красные полосы сдавили одного из Чистых — того, который выглядел наименее потрёпанным. Он изогнулся как попавшийся на крючок червь, попытался разорвать путы кончиками пальцев, но не успел довести свою задумку до конца. Шип проткнул его насквозь и вышел прямиком изо рта.

Чистый умер мгновенно. В опустевших глазах навсегда застыло удивлённое понимание. Он, наконец, получил ответ на вопрос о том, как мне удалось прикончить его товарища. Правда, эта информация вряд ли пришлась ему по душе…