— Он не забрал меня внутрь себя… — в голосе безумца появились нотки печали. — Но зато позволил полюбоваться собой! Я почти коснулся его!

Воин вытянул руку, и я заметил, что у него отсутствуют кончики пальцев. Видимо, зверь мимоходом откусил их, но почему-то не довёл дело до конца, оставив бедолагу в живых.

— Где все? — я говорил спокойно, чтобы не нервировать спятившего бойца.

У людей в таком состоянии настроение может измениться буквально за мгновение.

— Все ушли воевать со скотом и пропустили настоящее веселье! Даже Король ушёл! Остались только мы, самые бесполезные! — безумец зашёлся в истерическом хохоте. — Самые бесполезные, но зато самые везучие!

Думаю, его разорванные на куски товарищи могли бы поспорить с этим утверждением. Хотя кто их — фанатичных сектантов — знает? Может, они все померли с радостной улыбкой на устах… Голов-то коттар не оставил, так что проверить эту смелую гипотезу не получится.

— Самые везучие… — мой собеседник вдруг загрустил. — Все, кроме меня! Мрак поглотил их всех, а меня отбросил в эту проклятую щель! Я хотел вылезти, но застрял! Так обидно…

Он махнул обкусанными пальцами в сторону своего укрытия. Похоже, мужику действительно просто повезло — его спас счастливый случай. Коттар то ли не смог достать ускользнувшую добычу, то ли не захотел тратить на это время.

Как бы то ни было, безумец мог быть полезен. Сам я вряд ли найду правильный путь среди одинаковых туннелей.

Дело оставалось за малым — нужно убедить сумасшедшего помочь мне. И сделать это так, чтобы он не самоубился в процессе. А то их тут хлебом не корми, дай только свести счёты с жизнью.

— Куда ушёл Король? — осторожно спросил я.

— Туда… — боец махнул рукой куда-то в сторону.

— Мы должны пойти за ним.

— Зачем это?

— Как зачем? — деланно удивился я. — Ты же сам сказал, что скот взбунтовался… Королю не обойтись без нас.

— Да? — растерялся безумец. — Но я не могу уйти… Вдруг Оживший Мрак вернётся, а меня нет? Я не уйду отсюда! Не уйду! Ни за что! Никогда! Не уйду! Ни! За! Что!

Для любого нормального человека возможное возвращение зверя стало бы однозначным поводом для того, чтобы бежать отсюда, обгоняя собственный визг. Однако у сумасшедших свои резоны.

— Мрак найдёт тебя всюду… — я подбавил в голос таинственности. С чокнутыми нужно играть по их правилам.

— Откуда знаешь? — боец с подозрением прищурился. — Ты вообще кто?

— Моё имя тебе ничего не скажет, — я загадочно улыбнулся. — Но посмотри сюда…

Я слегка повернулся, чтобы продемонстрировать густые чёрные пятна на одежде. Коттар задел меня израненным боком, и на рубашке осталась его похожая на смолу кровь.

— Что это??? — боец неуверенно приблизился ко мне.

Я убрал арбалет и будто бы невзначай положил ладонь на рукоять кинжала. Если безумец всё-таки решит напасть, то на коротке от клинка будет куда больше пользы.

— Подойди ближе и посмотри…

Боец сделал ещё пару шагов.

— Это кровь? — прищурившись, спросил он.

Я кивнул.

— ЕГО кровь???

Я снова кивнул.

Безумец рухнул на колени. Он смотрел на меня с таким благоговением, словно увидел перед собой ангела, спустившегося с небес на грешную землю.

— Оживший Мрак отметил тебя!!!

Я пожал плечами. Мол, было такое — не отрицаю, но и хвастаться подобными достижениями не стремлюсь.

Моя скромность окончательно покорила безумного воина. Он распластался на полу, ударился лбом об камень и произнёс:

— Приказывай, отмеченный Мраком! Я выполню всё, что ты скажешь!

— Для начала встань.

Боец подскочил как ужаленный и уставился на меня взглядом, полным неподдельного обожания.

— Теперь бери фонарь, — продолжил я. — И отведи меня туда, куда ушёл Король.

Боец кивнул, подхватил с пола фонарь и быстро посеменил к одному из туннелей. Я последовал за ним.

Что же, проводник найден, теперь осталось добраться до Короля и придумать, как отнять у него книгу Фруас Суара.

Можно было, конечно, плюнуть на всё и свалить отсюда, но я не привык бросать дело на полпути. Задание не считается оконченным, пока не отработаны все цели… И пока жив тот, кто способен их выполнить.

Да, Король очень силён и что самое плохое, у него под рукой есть весьма неприятная штуковина, которая может вывести меня из строя буквально за пару секунд. Однако теперь я знаю о ней, и значит, смогу придумать средство противодействия.

Для начала стоило найти Марка и его людей. Раз разведчику удалось организовать рабов, то этим нужно воспользоваться. У них вряд ли получится завалить Короля, но их сил наверняка хватит, чтобы отвлечь его внимание.

Я обдумывал ситуацию, двигаясь в пяти метрах позади проводника. Извилистая кишка туннеля изгибалась, уходя всё выше и выше. Идти здесь было откровенно непросто.

Однако уже через полчаса наши блуждания подошли к концу. Слух уловил грохот металла, треск дерева и яростные крики людей.

Где-то впереди гремела настоящая битва.

Глава 15

Глава 15

Судя по звукам, до места боя было не меньше сотни метров.

Угадать «команды», которые схлестнулись друг с другом, не представляло большой сложности. Люди Короля бились с восставшим «скотом». И, похоже, эта битва оказалась не из лёгких для обеих противоборствующих сторон.

— Замри, — негромко приказал я.

Проводник застыл как вкопанный. Слово «отмеченного Мраком» было для него законом.

— Всё, что произойдёт дальше, — продолжил я, — делается по воле Ожившего Мрака, ты понимаешь это?

Безумец молча кивнул.

— Ты осознаёшь, что воля Ожившего Мрака вряд ли будет тебе понятна?

Безумец снова кивнул.

— И даже если умрёт кто-то из твоих друзей, то это всего лишь их путь во мрак, согласен?

Очередной беззвучный кивок.

— Что ты сделаешь, если я попрошу тебя убить кого-нибудь из тех, кого ты называл друзьями?

— Я выполню твою просьбу, отмеченный Мраком!

В голосе проводника чувствовалась такая убеждённость, что у меня не осталось сомнений. Если Оживший Мрак в моём лице прикажет, то безумец прикончит любого — без колебаний и без лишних вопросов.

Пока его вера сильна, он будет подчиняться. Главное, не упустить момент, когда в воспалённом мозгу появятся ненужные мысли… А в том, что они рано или поздно появятся, я был уверен на сто процентов. По-другому просто не бывает.

— Иди вперёд, — приказал я. — Не спеши, но и не медли. А ещё громко говори обо всём, что видишь, и ничему не удивляйся. Ты меня понял?

Безумец радостно кивнул и двинулся дальше по туннелю. Фонарь в его руках покачивался на каждом шаге.

— Вижу камень, вижу тень, — начал свой доклад сумасшедший. — Снова камень…

Я выждал пару секунд и пошёл следом. Непроглядная темнота надёжно скрывала меня от чужих глаз, а отблески света служили прекрасным ориентиром. Если впереди творится что-то совсем нехорошее, то безумец успеет меня об этом предупредить.

— Вижу свет, вижу выход…

Я немного сократил расстояние. Звуки боя стали значительно громче.

— Ливер, ты откуда здеся взялся? — раздался незнакомый и удивлённый голос. — Тебе же сказали сидеть на хазе! На кой хрен ты сюда припёрся?

Безумец, которого, оказывается, звали Ливером, проигнорировал вопрос. Вместо этого он продолжил доклад:

— Вижу выступ. Вижу троих воинов. Вижу арбалет…

Трое — это немного. С троими бойцами я смогу справиться довольно быстро. Особенно если их внимание будет приковано не ко мне, а к моему сумасшедшему помощнику.

— Что с тобой, Ливер? Ты чего в крови-то весь?

— Вижу спуск вниз, внизу вижу много людей, вижу, что они дерутся…

Я сместился ещё ближе к выходу из туннеля. На тусклом фоне выделялось два силуэта. Ливер с фонарём и какой-то боец, державший в руках арбалет.

— Что ты несёшь⁇ — зашипел он. — Заткнись и вали отсюда! И остальным скажи, чтобы к нам не лезли! Нечего вам здеся делать, только мешаться будете!

Боец замахнулся арбалетом, однако Ливер никак на это не отреагировал.

— Да он с башкой совсем не дружит, похоже… — послышался ещё один голос. Рядом с агрессивным арбалетчиком появился новый силуэт: — Ливер, ты где пальцы посеять умудрился? Неужто скот и до вас добрался?

— Далеко внизу вижу синие огни…

Я напрягся. Синие огни — это спутники Короля. А там, где Король, там и чёртова статуя.

Хорошо, что огни далеко, но всё равно нужно быть в два раза осторожнее. Второго шанса лидер бандитов мне не даст. Если снова потеряю сознание, то в себя уже вряд ли приду.

— Ты с кем болтаешь-то, полудурок? — к беседе присоединился ещё один человек. Самый здоровый cудя по очертаниям.

Ответ на этот закономерный вопрос дал мой арбалет. Болт свистнул в темноте, в черепе любопытного бойца появилось не запланированное природой отверстие, а я быстро опустил оружие на пол и вытащил пару метательных ножей.

— Вижу двух воинов… — Ливер, как ни в чём не бывало, описал изменившуюся обстановку.

— Это чё? — взвизгнул один из бойцов, но тут же рухнул, прижав руки к животу. Клинок легко пробил одежду и вонзился в плоть.

Последний хотел вскинуть арбалет, но не успел. Полоса острозаточенной стали впилась в его горло. Бедолага булькнул и повалился на камень.

— Вижу три тела, — флегматично подвёл итог Ливер. — Вижу кровь, вижу арбалет…

— Тихо! — я подхватил с пола оружие и скользнул к выходу из туннеля.

Шаг быстрый, но без лишней спешки. Суета, как известно, нужна только при ловле блох, а в моей работе лучше проявить осторожность. Хотя медлить тоже не стоит — тот, кто слишком тормозит, обычно долго не живёт.