— Молодая госпожа Хаяси сказала, твоим друзьям требуется помощь, — голос у монаха оказался низким и безмятежным, словно отдалённый гул водопада. — Расскажи, что с ними случилось, и я, Горо Ямада, постараюсь сделать для них всё, что будет в моих силах.

И Тэцудзи рассказал. Он то и дело запинался, пытался подобрать нужные слова, что с ним прежде случалось лишь в минуты крайнего волнения. Когда речь зашла о лягушке-посланнице Дракона, лицо Ямады вытянулось от изумления, но он продолжил терпеливо слушать, не перебивая.

О том, как он сам попал в балаган, Тэцудзи решил умолчать, иначе его рассказ грозил затянуться. А Ямаду могли хватиться, и притом очень скоро — он ведь пришёл в балаган не один. Дорога была каждая минута, ведь кто-то из сообщников колдуна или сам Араки мог заявиться в шатёр, где держали пленников.

Лишь когда Тэцудзи закончил свой рассказ, Ямада коротко кивнул и велел показать дорогу к шатру. Значит, согласен помочь — на такую удачу Тэцудзи и рассчитывать не смел! Не теряя больше ни минуты, чтобы не дать монаху как следует всё взвесить и передумать, принц повёл своего нежданного помощника на самые окраины палаточного городка — туда, где не горели жаровни и фонарики. Туда, где в сгущающемся сумраке, окружённые сдерживающими амулетами и заклятьями, томились пленные духи.

Нужный шатёр принц нашёл по запаху — звериное чутьё оказалось полезным и помогло не заплутать среди палаток, которые казались похожи одна на другую, как подобранная во дворец прислуга. Пока эти люди хорошо выполняли свою работу, никто не трудился запоминать их в лицо. Может, конечно, и напрасно — вдруг именно среди такой «безликой» прислуги и таились те, кто подсунул принцу испорченный чай, а потом и провёл соломенную шляпу во дворец. После всего пережитого Тэцудзи готов был искать врага повсюду. Вряд ли заговорщики решились бы в открытую вломиться во дворец и похитить наследного принца, если бы за ними не стоял кто-то, прознавший и о мече Фусетсу, и о том, как пробраться в покои наследного принца…

Но поисками виновных Тэцудзи непременно займётся позже, когда вернёт себе человеческий облик и доберётся до столицы. Теперь же следовало сосредоточиться на помощи пленным ёкай. А потом и самому убраться подальше от этого Драконом проклятого места! Может, Ямада сумеет ему помочь? Выглядел монах так, будто на него можно положиться, но принц опасался так легко довериться незнакомому человеку. Сначала стоило получше присмотреться к Ямаде и убедиться, что он точно не на стороне Араки и «белой ведьмы», о которой предостерегали духи.