— Надо же, какой король обидчивый! — пробормотал я.

— Тогда я собираюсь, и мы бежим в другое королевство? — радостно спросила Джоан.

— Погоди, убежать от проблем всегда успеется, но лучше встретить их лицом к лицу, — сказал я, — давай сначала обсудим все другие варианты.

Ну как мне бежать из королевства, даже из-за королевской племянницы, что само по себе, конечно, очень романтично? Сбеги мы сегодня, и завтра, когда все выяснится, это станет в Академии самой обсуждаемой историей до конца этого года. Девушки будут мечтательно закатывать глаза, обсуждая историю Эйсона и Лорейн, сбежавших, чтобы спасти свою любовь от королевской воли, решившей их разлучить!

Будь я обычным пацаном, то трудно было бы удержаться. Но у меня есть важнейшая цель, которая не позволяет мне так поступить. Демоны выбрали именно это королевство, чтобы выковать в нем свою армию из порабощенных магов. И я должен быть здесь, чтобы мешать им в этом каждую свободную минуту! И шаг за шагом сколачивать силу, способную бросить им вызов, когда это можно будет сделать в открытую.

— Да какие варианты-то? — запаниковала Джоан. — Нет вариантов! Либо сбегаю, либо замуж за этого принца! Или ты считаешь, что это неплохой вариант, лишь бы не было войны? Тоже готов продать меня, чтобы защитить Лукское графство?

— Тихо, тихо! — попытался я ее успокоить. — Я согласен с тобой, что так войну не остановить. Этот способ может ее лишь отсрочить на пару лет. Когда все позабудут про вашу свадьбу, и можно будет снова напасть, Сисерия непременно так и сделает. Никто не откажется от такого грандиозного плана только из-за свадьбы сына. Тем более что они знают, что их армия сильнее нашей. Вряд ли наш король за пару лет сможет ликвидировать этот разрыв. Мог бы — наша армия не отставала бы так сильно уже сейчас.

— Ну да, у них территория намного больше, и золотых рудников навалом, — пробормотала Джоан, — как за ними угнаться по армии?

— Ты, главное, перестань паниковать! — сказал я. — Сначала нужно собрать всю информацию и прикинуть все варианты. К примеру, как тебе такой вариант…

Джоан приободрилась и взглянула на меня.

— Они же не знают, что ты теперь в нашем клане, — продолжил я, — может быть, сообщить им об этом? А затем Корнел просто запретит тебе, как глава клана, этот брак.

— Сработало бы, будь наш клан в первой десятке. Тогда король не захотел бы связываться с Советом десяти. Но наш клан даже в пять сотен не входит. А это значит, что когда король отдаст приказ его зачистить, никто и не вступится. Тот же Совет десяти предпочтет сделать вид, что «Дерзких» никогда не существовало. Или, как вариант, король прикажет казнить Корнела, потребует от нас избрать нового главу клана, а потом задаст ему тот же вопрос. И лучше не давать тот же ответ.

В принципе, я и сам предполагал, что так все оно и есть, но почему бы не спросить Джоан, которая так долго вертелась среди высшей знати, что впитала очень многое. Что только при ней не обсуждали, считая, что она слишком маленькая, чтобы понять.

— Ясно, значит, это не вариант, — сказал я. — Вот что, нам, похоже, просто не хватает информации. Расскажи-ка мне, у кого может быть побольше сведений о твоем замужестве, отношениях с Сисерией, всей подноготной?

Глава 22

Глава 22

Джоан думала недолго:

— Ну, что касается наших отношений с Сисерией, то в этом сведущ министр иностранных дел. А по моему замужеству — однозначно камергер отвечает за все нюансы.

— Ну, сейчас ночь, и я могу наведаться к камергеру. Была у него в кабинете? Можешь что-нибудь рассказать про здание, систему охраны, кабинет?

— Наверное, все же не стоит, Эйсон! Если поймают, то тебя не только отчислят, но и посадят! Слишком большая цена за любопытство!

— Ну а как мне придумать вариант, при котором удастся отцепиться от этого принца, если у меня недостаточно информации? — удивился я. — Для того, чтобы придумать хороший план, нужно понять, где и как можно давить.

— Ну так спрашивай меня, я довольно много всего знаю! — всплеснула руками Джоан.

Я задумался. Почему бы не попробовать? Времени все равно полно.

Правда, Джоан скоро обалдела от моих вопросов. А куда деваться — отвечать пришлось.

Совместными усилиями мы выяснили, что женихаться к ней раньше приезжал один принц, трое сыновей герцогов и один сын графа. Все были посланы в одном направлении, после чего наступила очень длинная пауза. Больше никто позориться не захотел. Пауза длилась вплоть до сегодняшней новости.

— А что же этот принц такой храбрый, не учел опыта своих предшественников? — спросил задумчиво я.

— Мой портрет у него уже почти два года, был бы храбрый, давно бы заявился! — в сердцах ответила Джоан.

— Интересно, интересно! — сказал я задумчиво. — Тогда, получается, это не его идея взять тебя в жены, а нашего короля!

— Ну, а если так, то что это нам дает? — спросила горестно Джоан. — Это только хуже!

Прикинул и так, и этак. Ну да, если это идея короля, то все не просто хуже, а намного хуже. Мы вступаем в прямую борьбу с его волей! Одно дело, его попросили прощупать почву с той стороны, тут еще можно побрыкаться, а другое — вот такой вот вариант.

Не нашел ничего обнадеживающего в этой информации, стал расспрашивать дальше.

— А все эти прежние женихи были зарубежные или местные?

— Сыновья герцогов и графов местные, а принц, конечно, зарубежный. Мы же с сыновьями нашего короля близкие родственники, было бы странно с их стороны ко мне свататься!

Я хмыкнул. Странно, но бывает чаще, чем другие думают. Это же королевская кровь, ее носители часто думают, что им все подвластно, даже то, что никак им не подчиняется. Сколько было браков между близкими родственниками в любой древней королевской династии, не перечесть! Но тему я предусмотрительно не стал развивать — Джоан же тоже член одной из таких династий.

— Ладно, а что это за принц такой, из дружественной нашему королевству страны или нет?

— Из дружественной, ближайшие союзники. Хотели так еще больше союз скрепить. Это Хартения, наш большой сосед на пути к океану!

С нынешней политической географией у меня было все еще не так хорошо, как хотелось бы. В моей прежней жизни из-за того, что государства исчезли и все свободные люди оказались вовлечены в борьбу с демонами и их рабами, мне это было вовсе без надобности. В нынешней жизни эти предметы будут изучаться позже, на третьем и четвертом курсах, а пока что я один только учебник прочитал по внешней политике. Надо бы освежить память, что там написано про эту Хартению!

— Погоди несколько минут, я в трансе припомню, что знаю про Хартению! — сказал я Джоан.

Вышел из транса через пять минут.

— Да, все верно, наши ближайшие союзники, а жаль! — сказал я огорченно.

— Почему жаль? — спросила Джоан, очаровательно наморщив носик.

— Были бы врагами нам, можно было бы попытаться стравить их с Сисерией — мол, им королевскую племянницу не отдали, а Сисерии — отдают!

Джоан замерла, словно закостенела. Даже глаза закрыла.

— Ты в порядке? В транс, что ли, вошла? — спросил я вполголоса секунд через десять, когда ничего не изменилось.

Но тут Джоан открыла глаза и сказала с ликованием:

— Эйсон, ты гений!

— Ну, есть, конечно, такое! — немного застеснялся я, и только после этого догадался спросить: — А почему, собственно?

— Так ты же придумал саму идею! — сказала Джоан. — Стравить между собой королевства!

— И как конкретно? — все же не понял я.

— Мы стравим между собой не Хартению с Сисерией, а Хартению с нашим королевством! — радостно сказала Джоан. — Надо всего лишь сообщить о намечающейся свадьбе в королевский дворец в Хартению! Пусть зададут нашему королю вопрос, почему союзнику меня в жены не отдали, а врагу — отдают?

— Ну да, может сработать! — сказал я, немного подумав. — Только нужно учесть несколько моментов. Первый — важно, чтобы король не узнал, кто сообщил эту информацию в Хартению. Если узнает…

— Ну это понятно, да! — поежилась Джоан.

— Второй момент — а что с тем принцем из Хартении? Не воспылает ли он желанием снова на тебе жениться? Потому как расстроенный провалом своей комбинации король может тебя отправить замуж просто-напросто в другое королевство. Какая нам, собственно, разница, в какое?

— Не, он недавно женился, там все в порядке! — выслушав меня, с облегчением махнула ладошкой девушка.

— А братьев у него нет? — поднял брови я.

— Есть! — с лукавым видом сказала Джоан. — Трое.

— А за них не попробуют…

— Нет! — улыбнулась девушка. — Старшему из них семь лет. У короля новая жена.

— Ну, тогда другое дело! — сказал я. — Действуем?

— А что конкретно нужно делать? — спросила Джоан.

— Сначала давай посмотрим карту города. Мне нужно знать, где находится дипломатическая миссия Хартении.

Посольства, или дипломатические миссии, как оказалось, были сосредоточены в одном районе столицы. Так местным властям было удобнее за ними наблюдать. Дипломаты жили там же, каждое посольство находилось под охраной из войск собственной страны. Как сказала Джоан, разрешалось привозить с собой два десятка солдат для этих целей. А по периметру дипломатический квартал охраняли войска нашего королевства. Или, вернее, следили за тем, кто приходит и уходит. Никто не любит шпионов, кроме тех, кто готов им платить.

— Задача ясна, — сказал я Джоан, — незаметно пробраться в посольство Хартении, изложить новости убедительно, незаметно выбраться. Из всех нас на это дело гожусь только я.