— Это опасно! — сказала Джоан, покусывая губы. — В посольстве могут решить, что это какая-то провокация, и схватить тебя для допроса. Посольства служат, большей частью, для прикрытия разведывательной деятельности в стране пребывания. И в них работают очень жесткие люди.

— Твои предложения? — спросил я.

— Может быть, подкинуть письмо непосредственно в королевский дворец Хартении? — начала размышлять девушка. — Ой, нет, это намного опаснее!

— Да, согласен, это перебор, — сказал я, — тем более я не знаю, где там какой начальник сидит, и могу оказаться с этим письмом не у того чиновника. Может, он лошадьми заведует, так он, взглянув на это письмо, плечами пожмет и в мусорку его выкинет. Тут, с местным посольством, по крайней мере, понятно, куда идти, и там находятся люди, которые понимают, что такое интересная информация. А про посольство спасибо, пересмотрю план.

Первоначально я хотел незаметно для охраны зайти на территорию посольства и добиваться встречи с послом. Прикинуться алчным молодым чиновником, имеющим доступ к новостям, потребовать деньги за интересные сведения, и в доказательство предъявить новость об оскорбительной для Хартении свадьбе. Но, раз, как говорит Джоан, в посольстве сидят не рафинированные дипломаты, а профессиональные разведчики, то это слишком опасно. Я же сам долго был разведчиком, и к самому себе я в такой ситуации с подобным письмом точно бы не пошел. У меня бы возникло очень много вопросов, на которые я бы захотел получить ответы от такого вот посетителя… Хочет он или не хочет их давать.

Так что стратегию я быстро пересмотрел. Сел за стол и принялся писать письмо левой рукой, чтобы изменить почерк. Джоан с любопытством смотрела за мной, стоя за плечом. План у нас теперь был, так что она заметно успокоилась. А то чуть ли не бегала, панику нагоняя!

'Дорогой глава посольства! Я, оставаясь инкогнито, хотел бы предложить посольству Хартении платные услуги по предоставлению различной деликатной информации. В качестве демонстрации того, что она у меня имеется, сообщаю, что во время недавнего тайного визита короля Драска к королю Сисерии обсуждался брак его племянницы Лорейн с единственным сыном короля Сисерии. Все это делается в тайне по одной причине — король помнит, как отказал наследному принцу Хартении в браке с Лорейн, и хочет поставить Хартению перед фактом состоявшегося замужества. Надо ли говорить, какой ущерб факт такого замужества нанесет имиджу Хартении и репутации наследного принца! Получится, что другу отказали, а врагу отдали. И кто же тогда друг, а кто же враг?

Если вы оценили уровень этой информации, то дайте мне знать об этом, надев на охранников посольства розовые шарфы'.

В этот момент читающая письмо Джоан фыркнула.

— Я все понимаю, но дай мне тоже немного поиздеваться над иностранцами, — улыбнулся я, и она приобняла меня за плечи довольно-таки интимным жестом, прижавшись к спине грудью. Ну да, что уж теперь стесняться-то, если наехала на меня недавно, обвиняя в том, что я до сих пор на ней не женился.

«А под большим камнем на углу квартала оставьте кошелек со ста золотыми монетами полноценной чеканки», — закончил я письмо.

— А там есть большой камень? — спросила Джоан.

— Понятия не имею! — сказал я. — Но если нет, то я его туда притащу, чтобы выглядело все правдоподобно.

— Ну да, ты молодец, отличное письмо! — сказала Джоан. — Прямо-таки вижу его придуманного автора — женоподобный мелкий чиновник, отчаянно нуждающийся в деньгах! А может, еще и разозлившийся, что его обошли с повышением, и желающий отомстить таким вот образом. Розовые шарфы — надо же такое придумать! Завтра в этом квартале будет два десятка очень злых солдат!

— Но есть вероятность, что это все же не сработает, так что нам нужен и дополнительный план, — сказал я Джоан, — глупо не использовать все возможности, чтобы сорвать планы короля.

— Я целиком за дополнительный план! — сказала девушка озабоченно. — А при возможности, и за несколько дополнительных планов. Главное, чтобы эта свадьба сорвалась. Эйсон, ну что за идиотизм, заставлять меня уезжать куда-то насовсем против моей воли! Я им что, игрушка, что ли?

Наверное, пару часов мы перебирали разные варианты, как нам дополнительно нанести удар по планам короля. Наконец, кое-что пришло в голову девушке. Это неудивительно — на войне меня таким вещам не обучали. Там с врагами все было просто — надо их убивать и не давать убить себя. А тут сложная ситуация: чужой принц создает для нас проблемы, но убивать его только за желание жениться — такой вариант неминуемо пришел мне в голову первым — как-то нехорошо. В подавляющем числе свадеб принцев и королей невест спрашивать об их согласии не принято, такая вот дурацкая традиция существует, так что он уверен, что все делает правильно.

К тому же убийство принца не вариант и по другим соображениям. Однозначно после такого будет очень жестокая война с Сисерией! Не обычная война, когда стороны ищут выгоду за счет захвата чужой территории и трофеев, а война, в которой одна из сторон будет стремиться отомстить.

В таких ситуациях всегда все значительно жестче, чем обычно. Можно точно ожидать, что сисерийцы будут обильно слать наемных убийц, чтобы сравнять счет, а потом и повести в нем, убив побольше лиц королевской крови в нашем королевстве. Значит, под удар попадут и отец Джоан, и она сама. Нам такой сценарий точно не нужен.

— Нам нужно сделать этот брак неприемлемым в глазах короля и моего отца! — сказала она. — К примеру, распространив слухи, что принц не по девочкам, а по мальчикам. И этой свадьбой просто пытается замаскировать свои противоестественные увлечения.

— Очень коварно! — оценил я идею по достоинству. — А как ты смотришь на то, чтобы развить этот план дальше? Сообщить ему, что ты по девочкам, а не по мальчикам?

— Нет, это точно слишком! — поспешно отказалась от новой перспективной идеи Джоан. — Мне такая репутация совсем ни к чему. Стоит ему такое заявить кому-нибудь из наших, моментально слухи разойдутся по всему нашему королевству. Оно мне надо?

— Ну, у твоего папы будет дополнительный повод согласиться на наш с тобой брак, — сказал я, — а мне, в принципе, все равно на такие слухи. Если кто что-нибудь ляпнет на эту тему, просто вызову на дуэль и прикончу.

— И все же нет — это уже слишком! — продолжала настаивать Джоан.

— Слишком — так слишком! — покладисто сказал я. Не говорить же ей, что скоро разразится война с демонами, и тогда такие вот сплетни вообще никого интересовать не будут. Одни люди умрут, а другие будут выбирать между жизнью в рабстве у демонов и борьбой с ними. А все эти сплетни и слухи, которые сейчас многие так обожают, станут резко совсем не важны.

— И еще один возможный вариант, — сказал я, — если у принца появится другая, более желанная для него невеста. Которая ему больше подойдет.

— Хороший вариант! — вздохнула Джоан. — Только нужно много времени и денег, чтобы хоть как-то по нему продвинуться. А у нас нет ни того, ни другого.

— А что бы ему не заинтересоваться дочкой нашего короля, что он на тебе-то так зациклился? — спросил я девушку.

— Да она глупая просто, — вздохнула Джоан, — ни одна умная мысль в ее голове не задерживается. Не была бы она дочерью короля, ее бы давно уже отчислили из Академии. А так — учится и переводится с курса на курс. Кому же такая жена нужна?

— Неуверенному в себе мужу? — предположил я.

— Не так и легко найти неуверенного в себе принца! — сказала Джоан, и я с ней согласился.

— Так как будем распространять слухи, что принц Сисерии — любитель мальчиков? — вернулся я к важному моменту в нашем разговоре.

Глава 23

Глава 23

— Мы не можем просто ходить и всем рассказывать это, так сразу станет понятно, кто мутит воду, и что это вряд ли достоверная информация, — сказал я.

— Ну ясное дело! — согласилась Джоан.

Думали, думали, но все, что придумали — забросить нужную нам информацию в окно нашего посольства в столице Сисерии. То есть действовать тем же способом, каким сообщим про намеченную свадьбу Джоан Хартении. Встал вопрос, как туда добраться. Караваном — не вариант, это пара недель в одну сторону.

— Можно нанять трех архимагов или одного грандмага, чтобы открыть портал туда и обратно, — сказала Джоан, — дорого, но теперь нам вполне по средствам. И ничего криминального в этом визите нет, чтобы опасаться — это же не рейд против наркоторговцев, когда все будут искать, не платил ли кто-то за открытие портала в этот район. Никто не догадается, что мы замешаны в таком.

— Или просто попросить Зерелиуса… — лукаво посмотрел на нее я.

— О, да, что-то я совсем взволнована и плохо соображаю! — воскликнула Джоан. — Действительно, по такому пустяку мне грандмаг вполне поможет. И более того — он же мудрый человек, столько пожил, столько всего видел — не посоветоваться ли мне с ним, как расстроить эту свадьбу? Мало ли он что еще придумает?

— Ясное дело, надо посоветоваться, — кивнул я, — короля он точно не любит. Он бесится, что когда был на службе у короля, королевская бюрократия мешала ему прижать наркоторговцев. Так что он точно не побежит ему сообщать о наших коварных планах против этой свадьбы. И, думаю, будет рад тебе помочь, сорвав ее. Тем более что он столько лет служил при дворе, что наверняка знает очень хорошо, как там все устроено.