— Давай пока подготовим все, что придумали, а потом ты займешься подбрасыванием письма в посольство Хартении, а я пойду поболтаю с Зерелиусом. Он не любит поспешных бесед, с ним нужно разговаривать долго и обстоятельно. К тому же у него бессонница, и он совсем не против поздних посетителей. Когда мне было двенадцать лет, я к нему из озорства и в два часа ночи прибегала, и он очень был рад моим визитам, — предложила Джоан.

Письмо для хартенийцев уже было готово, так что осталось только написать письмо, что нужно будет потом подбросить в наше посольство в Сисерии. За этим дело не стало:

'В свете предстоящей свадьбы Лорейн, дочери герцога Картана, и наследного принца Сисерии, хотим вам сообщить, что принц имеет устойчивые предпочтения к фаворитам мужского пола, и девушки его на самом деле не интересуют. Означенный портрет Лорейн висит у него в спальне, лишь чтобы изображать, что принц якобы нормален. В случае этого брака, из-за вышеуказанных обстоятельств, Лорейн не будет иметь никакого влияния на своего мужа, и, вполне возможно, у нее не будет и детей в силу отсутствия интереса у мужа к женщинам.

Неизвестный доброжелатель'.

— Ну, вроде ничего получилось… — пробормотал я, закончив писать.

— Лучше и не написать… — согласилась Джоан. — Главное, чтобы королю вообще было дело до моей судьбы. А вот в этом я совсем не уверена, хотя он и зовет меня своей любимой племянницей.

Я лишь пожал плечами:

— Сделаем все, что от нас зависит, и будем ждать результата. В кандалах тебя все равно не повезут в Сисерию, если у нас ничего не получится. На крайняк сбежишь из Академии и будешь спокойно жить в столице, пользуясь подаренным королем же амулетом с измененной внешностью. Я на тебе женюсь и буду каждую ночь навещать тебя, выбираясь из Академии. А в следующем году сделаем тебе фальшивые документы о происхождении из семьи магов какой-нибудь самой отдаленной провинции, и ты поступишь в Академию на первый курс и спокойно закончишь ее. Только к тому времени у тебя источник точно развернется неплохо так, и есть риск, что камень для выявления размеров источников в Академии треснет, пытаясь его измерить. Ты тогда станешь легендой Академии!

Джоан затихла, оценивая мой самый запасной план. Я даже и не знал, как она отреагирует. Потом она кивнула:

— А что, неплохой вариант! Только каково нам будет учиться в одной Академии, не подходя друг к другу? Потому как за тобой наверняка будут следить, чтобы найти меня, и будут обращать внимание на любую новую девушку рядом с тобой!

— А вот этого я бы особо не опасался, — покачал головой я, — сбежав и сорвав свадьбу, что так нужна королю, ты перестанешь быть его любимой племянницей. Но это не означает, что он захочет тебя найти, чтобы посадить в тюрьму или отрубить тебе голову. Он просто обидится на тебя, конечно, но молодые девушки часто выдают всякие сюрпризы, так что не более того. Ты же его собственной крови, к чему заходить с тобой слишком далеко? Пару недель поищут, пока будут питать надежды, что свадьбу еще можно устроить, а потом и поиски прекратят. Просто махнут на тебя рукой, мол, живи как хочешь, просто на глаза больше не показывайся!

— О, ну тогда вообще это очень хороший вариант! — оживилась Джоан.

— Хороший, но не забывай, что он запасной! — строго сказал я, испугавшись, что она решит из-за нервов сразу им и воспользоваться. — Он от тебя никуда не денется, но мы не должны сдаваться так легко. Сначала сделаем все, что возможно, чтобы сорвать свадьбу. Тем более что у этого плана есть уязвимое место — если ты сбежишь из Академии, то устроят такие тщательные поиски, что обязательно найдут наш потайной ход в город. И тогда видеться нам будет затруднительно, пока я что-то еще не придумаю.

— Значит, мне надо будет сначала выехать в город, так, чтобы все видели, а уже там и сбежать из папиного дворца, изменив внешность! — сказала Джоан, довольно кивая головой. — Ну все, это классная идея, ты меня успокоил. Теперь буду бороться с этой тупой идеей короля о свадьбе с ясной головой!

Мы выждали пару часиков, чтобы всякая лишняя активность в дипломатическом квартале и вокруг него притихла. Джоан порывалась пойти со мной, но я сумел ее отговорить.

— Послушай, не путай чувство вины за сложившуюся ситуацию с личной необходимостью идти в город. Мы вчера охотились, сегодня тебе нужно отдохнуть. Завтра снова охота, не выспишься — не пущу ни в одну серьезную портальную локацию, будешь лошадей охранять снаружи. Да и неизвестно, сколько твой разговор с Зерелиусом времени займет. Может, час или два. Пойдешь прямо сейчас — точно успеешь выспаться. А пойдешь после моего возвращения из города — нет.

Признав мои слова правильными, Джоан проводила меня в ночь. А сама пошла к Зерелиусу.

Выйдя из склада, я сразу же подобрал на обочине камень, удобно легший в руку. Привязал к нему письмо покрепче. Спрятал в карман, чтобы не потерять.

На конюшне Ветра брать не стал. Взял в аренду свободного коняку, которого никак по приметам со мной не свяжут.

Конечно, дипквартал находился в богатом районе. Патрулей стражи было много, но никто меня не останавливал, одет же был дорого, и я спокойно подъехал поближе к конюшне, в которой можно оставить коня. Как и другие богатые кварталы, этот был закрыт на ночь для всех, кто в нем не живет, так что дальше я поскакал по крышам.

Только благодаря карте Джоан смог определить, в каком из зданий находится нужное мне посольство. Ну а дальше — выждал момент, когда стоявшие в патруле трое солдат заболтаются и отвлекутся, спрыгнул вниз, в декоративные кусты при помощи эспандера, после чего метнул булыжник с примотанным к нему письмом в ближайшее окно. Вышло достаточно громко, чтобы все внутри проснулись и мое письмо быстро попало в руки главы посольства.

Патруль бросился к разбитому окну, вместо того чтобы подумать, откуда прилетел неожиданный снаряд, и поискать того, кто его бросил. Верный признак того, что эти солдаты умеют только красиво маршировать и никогда не были в настоящем бою. Но мне так было только легче — я вернулся на крышу и вскоре спокойно покинул квартал.

Попрыгав по крышам рядом, так и не нашел никакого большого камня ни на одном из углов квартала. Недовольно ворча, отправился в ближайший парк, там больших булыжников всегда навалом, из них садовники выкладывают всякие композиции с цветочками. Позаимствовал плоский валун килограммов на двадцать и принялся терпеливо ждать на углу квартала, ближайшего к посольству Хартении, когда наши патрули отвернутся в сторону. Нужный момент настал только через час, и я его тут же использовал.

Теперь у посольства Хартении будет свой камень, под который они смогут класть кошельки с деньгами. Подумал даже, не стоит ли забрать кошелек, что они положат, — потом решил, что не стоит связываться из-за такой мелкой суммы. Пусть посол Хартении думает что хочет по поводу пропажи своего нового перспективного агента, когда увидит, что кошелек никто не забирает, — мало ли он передумал, испугавшись наказания, или был пойман, когда возвращался после визита к его особняку? Работа шпиона опасная, с ними много что плохого случается.

Сегодня, конечно, мне было уже не до одиночных вылазок в порталы — время слишком позднее. Пришлось вернуться в Академию и лечь спать, надеясь, что сделанное поможет решить нашу проблему с неожиданной и совсем нежеланной свадьбой.

Засыпая, подумал, что Джоан мне сегодня фактически сделала предложение, а я на него согласился. Улыбнулся — если грядущая свадьба сорвется, то дело может дойти до новой, совсем королем не запланированной.

А утром сразу же отправился к Джоан домой. Мне открыла дверь кормилица и тут же поспешно убежала — видимо, Джоан строго велела ей не присутствовать при нашем разговоре.

— А Эрли где? — спросил я Джоан, которая встретила меня в гостиной в очень красивом халате из тонкого шелка, весьма выгодно подчеркивавшем все прелести ее фигуры. Мне даже захотелось жениться на ней прямо сейчас.

— Дрыхнет наверху, как всегда, до последней возможности! — махнула рукой девушка. — Как прошел ночной визит?

— Ну, можно быть уверенным, что хартенийцы письмо получили, — улыбнулся я, — а тебе удалось поговорить с Зерелиусом по душам?

— О да! — сказала Джоан. — Хорошие новости — он безоговорочно согласился нам помочь и сказал, что будет рад расстроить планы короля, так бесцеремонно рушащие мою судьбу. И у меня сложилось еще впечатление, что он что-то имеет против сисерийцев.

— И что он сказал по поводу наших уже придуманных планов? — Мне и в самом деле было интересно услышать, что думает мудрый старик об этом. Я как-то раньше никогда не занимался расстройством королевских свадеб, опыта никакого, так что боялся сделать какую-то глупость, что совсем делу не поможет.

— Одобрил то, что мы сделали сегодня ночью, твое подкинутое письмо в посольство Хартении, — сказала Джоан, — но презрительно фыркнул, когда узнал про планы подкинуть еще одно письмо в наше посольство в Сисерии. Сказал, что это топорная работа, которая никого не введет в заблуждение. И что действовать нужно совсем иначе, чтобы сработало и посольство точно послало в нашу столицу сигнал, что принц Хендо не по девочкам, а по мальчикам.