А потом они стали петь. Заунывным, гундосым хором подпевали Вертинскому. Все, кроме Силовьева.
– Вы не бо-о-ойтесь, пес не бу-у-удет пла-акать…
– Хитрая ты вражина, Глеб Арнольдович, – Силовьев навел пистолет на полковника. – Только меня твои штучки теперь не берут. Потому что вот!
– …А тихо-о-о-нечко оше-эйником звеня…
Продолжая целиться в Аристова, майор поднял левую руку. На запястье его болтался браслет-оберег.
…Так бывает. Ты трудишься над оберегом без малого год. Собираешь воедино все то, что однажды сделает тебя неуязвимым. На браслете твоем – оборонные знаки, выжженные на маленьких круглых дощечках, и «куриные боги», исписанные иероглифами и рунами, и верхние клыки течной волчицы, и когти ранненого в живот тигра, и перья белой голубки, заклеванной сизыми голубями. На браслете твоем – перевязанный сизой нитью белоснежный клочок волос могущественного хозяина.
А он даже не смотрит. Твой хозяин не смотрит ни на тебя, ни на твой браслет. А они все поют. Про какого-то пса, который не будет плакать, идя за гробом.
И ты кричишь, потрясая в воздухе рукой с оберегом:
– Думал, я необучаем, да, Глеб Арнольдыч? А вот кое-чему я все же у тебя научился!
И тогда, и только тогда ты вдруг понимаешь: перед тобой не хозяин. Между полами распахнутого халата – чужая кожа. И на ней нет шрама в форме иероглифа «ван». Зато есть купола церквей, черепа и ангелы…
Так бывает. Человек перед тобой расплывается – и снова складывается в кого-то другого. И ты видишь, что в дубовом кресле сидит вор по имени Пика. И ты слышишь сзади сухой хлопок и голос хозяина:
– Ничему ты не научился, Силовьев. Так дураком и помрешь.
Тебе больно, тебе так больно от этих слов, что во рту ты ощущаешь железный привкус.
Так бывает. Ты роняешь пистолет и падаешь на колени, и ты смотришь на расползающееся по животу алое пятно, и не понимаешь, как слова могли ранить тебя до крови. И тогда из-за твоей спины выходит хозяин. У него в руке «браунинг». Он отбрасывает использованный глушитель. И, захлебываясь кровью, ты поешь вместе с остальными:
– Не за мной, а впереди-и-и-и…