По мосту, шатаясь и подхихикивая, плелся всклокоченный, явно нетрезвый старик. Поравнявшись со щитом, он уцепился за деревянную ножку, запрокинул голову, вытряс в рот последнюю каплю из маленького флакона, отбросил его в канаву – и спустился с моста на берег. Заорал дурным голосом:

– Свободен! Свободен!

– Вот народ наш русский… Хоть в Сибири, а хоть в Китае, спивается все равно, – раздумчиво заметил Киреев, сдергивая с плеча автомат и выходя из укрытия.

– А ну стой! Р-руки! – рявкнул алкашу Цыпа.

Тот поднял дрожащие стариковские руки.

– Да я свой, ребята… Я же врач… Доктор…

– Назад, доктор! – скомандовал Киреев. – У нас приказ. Из города никто не уходит.

– Как же я могу… – алкаш затрясся и сделал неуверенный шажок от моста. – Ведь я не могу… Назад не могу…

Киреев и Цыпа синхронно навели на него стволы.

– А ну назад! – взревел Цыпа. – Считаю до трех и стреляю! Р-раз!

Старик закрыл лицо руками и грохнулся на колени, вздрагивая всем телом. Он, похоже, рыдал. Сержант Цыпкин выпустил короткую очередь – не по нему, а рядом, жаль было алкаша.

– …Два! На счет «три» стреляю на поражение!..

Алкаш отнял руки от заплаканного лица, поднялся и пошагал по мосту обратно.

Глава 15

Глава 15

Лейтенант Горелик вышел из штаба хмурясь. Тарасевич вот уже час как пропал со связи, он направил к блокпосту подкрепление, четверых, с ними Кронина – но и те куда-то запропастились.

Во дворе под транспарантом «Смерть врагам советской Маньчжурии» рядовой Овчаренко выдавал оружие последним городским ополченцам, двум бородачам-староверам, они сосредоточенно расписывались в тетрадке. За их спинами, весь в грязи и расхристанный, маячил зачем-то Новак, а увидев Горелика, сразу к нему подскочил:

– Мне сказали, вы тут теперь командир!.. Я имею сообщить командиру очень важные сведения!

– Что у вас? Только быстро, доктор.

– Видите ли, лейтенант. До сих пор я полагал, что из города, то есть из зоны проклятия, можно выйти, если пересечь границу, рубеж, – доктор Новак нарисовал пальцем в воздухе круг. – Я был уверен, что достаточное количество эликсира… Но неважно, неважно… Я ошибся. Мастер Чжао гораздо хитрее. Смерть, только смерть!..