– Порученная вам задача. Ты сказал, вы хорошо продвинулись?

В гибком, спокойном голосе мелькнул азарт.

– Гм, да. Тоннер полагает, что нашел способ превратить ягоды в надежный источник пищи для второго животного.

Библиотекарь издал серию резких щелчков и потер бледными кормящими конечностями, будто чистил лапки. Может быть, он так ерзал. Сейчас каррикс как никогда походил на обычное насекомое.

– Расскажи, что ты об этом знаешь, – произнес он.

Дафид пытался припомнить слова Тоннера, ответы Кампара, Рикара и Джессин. Он кое-как излагал недопонятые им идеи и представления, а мысли пустились вскачь. Он доверился Илси и шпиону, с которым она стала единым целым. Его жизнь была у нее в руках, потому что Илси есть Илси, а ее рассказ в тот момент показался правдоподобным. Теперь, когда стало поздно, Дафид начал сомневаться.

В сущности, что он видел? Темных мошек, двигавшихся у нее под кожей? Необычно, но мало ли в мире необычного. Разве это не мог быть заговор какого-нибудь соперничающего с ними вида? Или ее собственный неудавшийся эксперимент? Что он, по сути, знал?

Что если ничего не предпринять, все они погибнут. Не только те, кто был здесь, в тюрьме, но и те, кто остался на Анджиине. Это он знал точно. Глубину сознания затопил страх того, что Джеллит, попав сюда, станет все отрицать. Но более спокойная и мрачная часть рассудка говорила: в худшем случае это означает, что смерть придет чуть раньше, а в лучшем – дает надежду на месть, пусть и в будущем. Бывают и менее веские причины умереть.

Он не представлял, как Илси станет уговаривать Джеллита. Она просила у Дафида доверия, и он ей доверился. Когда уже прыгнул с обрыва, пятиться поздно.

– Это возможно с другими организмами?

Каррикс что-то сказал! Смысл дошел до него не сразу.

– Возможно, – ответил он, мысленно возвращаясь в среду ученых; тетка не раз высмеивала их пустые, ничего не значащие, осторожные отговорки. – При наличии времени и ресурсов мы могли бы выработать общую стратегию. Я бы предположил, что потребуются новые опыты и более глубокий анализ, но в целом – да. В основе – тот же метод, посредством которого мы объединили две ветви эволюции на Анджиине. Здесь это удалось повторить.

– Трагично, – произнес каррикс.

– Трагично?

– Подойти так близко и не увидеть конца. Но в любом случае это прогресс.

«Какого конца?» – вскинулся Дафид, но спросить не успел, потому что в дверях показался рак-хунд. Совершая плавные движения, он проник внутрь, за ним вошел Джеллит.

Даже если бы Дафид ничего не знал, он с первого взгляда понял бы, что этот человек попал в беду. Кожа поблекла, глаза налились кровью. Он напряженно вытянул опущенные руки, не раскачивая ими ни в плечах, ни в локтях. Ступал осторожно и неуверенно, как животное, страдающее мозговым заболеванием в последней стадии. А больше всего пугало его лицо.